TIENE UN MILLON DE AÑOS DE ANTIGÜEDAD
Descubrieron el planeta más nuevo de todo el Universo
Lo detectó un telescopio espacial de la NASA. Sorpresa en el mundo de la ciencia.

Uno de los telescopios de la NASA, el Spitzer, descubrió lo que según los científicos sería el planeta más joven observado alguna vez, un cuerpo celeste que, con su millón de años o menos de antigüedad, es como un imberbe cósmico.

Entre otros de sus descubrimientos importantes, el Spitzer mostró que las protoestrellas, o estrellas en formación, son más comunes de lo que se pensaba y que los sistemas planetarios "en construcción", ubicados alrededor de las estrellas jóvenes, tienen una cantidad de hielo considerable, germen de futuros (y eventuales) océanos.

"La noticia hizo que se nos cayeran las medias", comentó sobre estos tres descubrimientos el astrónomo Ed Churchwell, de la Universidad de Wisconsin, Estados Unidos.

Spitzer es un telescopio infrarrojo que está en órbita alrededor del Sol y graba datos desde el año pasado. En realidad, no logró "ver" al planeta más joven del Universo, pero aportó pruebas que permitieron a los científicos deducir su existencia.

El nuevo objeto se encuentra en la constelación de Tauro, a una distancia de 420 años luz de la Tierra. Se cree que se hallaría ubicado en la margen interna de un disco en donde se forman planetas y que rodea a una estrella de un millón de años de edad (identificada como Coku Tau 4).

La Tierra —y el resto del Sistema Solar— tienen unos 4.500 millones de años de antigüedad. Hasta ahora, los astrónomos habían identificado a más de cien planetas fuera del Sistema Solar, pero en la mayoría de los casos sus edades son superiores a los mil millones de años. Nunca resultan tan jóvenes como el que acaba de ser hallado por los aparatos del Spitzer.

El astrónomo de la Universidad de Rochester, Dan Watson, observó que el telescopio reveló por primera vez los materiales orgánicos helados en los discos formadores de planetas que rodean a las estrellas jóvenes. Watson calificó a éstos como los bloques a partir de los cuales se puede formar un sistema solar como el nuestro.

Además, sobre el nuevo planeta, dijo que es "suficientemente joven como para causar grandes alteraciones en las teorías más importantes sobre la formación de los planetas".

El telescopio de rayos infrarrojos también encontró material orgánico congelado en los discos de polvo cósmico que rodean a otras estrellas

El astro se encuentra en la constelación de Tauro a 420 años luz de la Tierra
El telescopio Spitzer descubre el que podría ser el planeta más joven detectado hasta ahora

El nuevo telescopio espacial de la NASA, el Spitzer, ha descubierto lo que podría ser el planeta más joven detectado hasta la fecha,.

"Sólo tiene un millón de años. Es lo suficientemente joven como para causar grandes alteraciones en las teorías más importantes sobre la formación de los planetas", ha explicado Dan Watson, astrónomo de la Universidad de Rochester, en una conferencia de prensa en la sede de la NASA en Washington.

El planeta fue ubicado en una órbita en torno a una estrella identificada como CoKu Tau4 que pertenece a la constelación de Tauro y que se encuentra a unos 420 años luz (un año luz equivale a casi 9,46 billones de kilómetros) de la Tierra. Los astrónomos han identificado a más de 100 planetas fuera del Sistema Solar, pero en la mayoría de los casos tienen más de mil millones de años. Los planetas del Sistema Solar tienen una edad media de unos 4.500 millones de años.

Gran descubrimiento del Spitzer

Los astrónomos han señalado que el nuevo planeta fue uno de los tres descubrimientos más importantes hechos hasta ahora por el observatorio 'Spitzer', que sigue a la Tierra en su órbita alrededor del Sol. El telescopio de rayos infrarrojos también encontró material orgánico congelado en los discos de polvo cósmico que rodean a otras estrellas. Esta es la primera vez que se detecta este tipo de material en esos anillos, que preceden a la formación de los planetas. Ese descubrimiento podría ser muy importante, porque se cree que el agua y los ingredientes que conformaron la vida orgánica tal vez hayan sido traídos hasta la Tierra por los cometas, según los astrónomos.

'Spitzer' también descubrió más de 300 estrellas nacientes en la constelación de Centauro, a 13.700 años luz de la Tierra. Lanzado hace sólo un año, el telescopio es el cuarto integrante de la familia de "Grandes observatorios espaciales" de la NASA. Los otros son el 'Hubble', el 'Compton' de Rayos Gamma, y el 'Chandra', de Rayos X.
Mayo 28 de 2004

Gracias a los rayos infrarrojos del Spitzer, el nuevo telescopio de la NASA, se puede ver a través de las nubes de polvo que flotan en el espacio.

Científicos británicos confirman que el cosmos se expande cada vez más rápido
El universo pisa el acelerador

Albert Einsten tenía razón. Al menos, la tenía en 1917, cuando afirmó que el universo no había dejado de crecer, y que se expandía por culpa de una "energía oscura", existente incluso en el vacío, y que introdujo en sus ecuaciones con el nombre de constante cosmológica.

Tiempo después el científico se desdijo, y calificó a esa constante como la más grave "metedura de pata" de su carrera. Y fue entonces cuando se equivocó. La idea más aceptada hasta ahora era que si el universo se expandía, no lo haría hasta el infinito. Es decir, se observaba el crecimiento del universo, pero se suponía que ese crecimiento estaba frenando.

Un grupo de científicos de la universidad de Cambridge afirma haber demostrado la teoría contraria. Basándose en los datos del telescopio de rayos-X Chandra, de la NASA, han estimado que la velocidad de expansión del cosmos es creciente, y aunque no han podido hallarla, culpan a esa energía oscura.

"Acelera de verdad, es una confirmación directa con importantes repercusiones en el futuro del universo", afirma Steve Allen, un astrofísico, que añade que "la energía oscura lo empuja hacia el exterior y acelera su expansión".

La cuestión, entonces, es saber el porqué. Todo depende de la densidad de esa misteriosa energía, ya que si permanece constante la expansión tiene fecha límite: 100 millardos de años. Las dos opciones restantes no son mejores: si su densidad se está reduciendo, el crecimiento se detendrá y el universo se colapsará sobre sí mismo. Si la densidad crece, todos los átomos que componen la materia se descompondrán.

Otro científico, Michael Turner, explica que "mientras no comprendamos mejor la aceleración cósmica no podremos comprender el destino del universo", un cosmos misterioso que está compuesto en un 75% por energía oscura, y sólo en un 4% por materia como la tierra que pisamos

19 de mayo de 2004