Sedna no tiene luna
El objeto conocido más lejano de nuestro Sistema Solar, Sedna, no posee una luna, lo cual entusiasma a los astrónomos aunque aún no sepan qué implica el descubrimiento.

Los investigadores pensaban que la lenta rotación del planetoide se debía a la fuerza de gravedad que ejercía sobre él otro cuerpo celeste. Pero ahora saben que, además de lejos, Sedna está solo.

El inesperado hallazgo -o mejor dicho no hallazgo- puede ofrecer pistas sobre el origen y la evolución de los objetos más lejanos de nuestro Sistema Solar.

El descubrimiento de Sedna fue anunciado el 15 de marzo de este año, en medio de una excitación tan grande como la discusión sobre si el pequeño mundo podía ser considerado un planeta, el décimo de nuestro sistema.

Tras el anuncio, los astrónomos orientaron el telescopio espacial Hubble hacia el planetoide, confiando en que éste pudiera fotografiar el satélite que "retrasa" su rotación, pero la imagen obtenida por el Hubble no muestra ningún objeto cerca de Sedna.

El dibujo utilizado para "presentar" a Sedna incluía una luna.

Desconcierto

Uno de los astrónomos que participó en el descubrimiento, Mike Brown, del Instituto Tecnológico de California (CalTech) en Estados Unidos, estaba tan convencido de que Sedna poseía un satélite, que la representación artística del lejano objeto utilizada para acompañar el anuncio de su existencia incluía una luna.

El Hubble dirigió su lente hacia Sedna, y lo encontró solo.

La seguridad de Brown estaba basada en la gran cantidad de tiempo que se tomaba el objeto para rotar sobre su eje, cuya explicación más plausible era la presencia de una fuerza gravitacional de un cuerpo cercano.

"Estoy completamente desconcertado con la ausencia de una luna", dijo Browne y agregó: "Esto está totalmente fuera de nuestras expectativas y hace que Sedna sea aún más interesante. Pero simplemente no sé qué significa".

Los otros objetos pequeños y solitarios en el Sistema Solar, tales como asteroides y cometas, suelen completar su rotación en cuestión de horas.

Los astrónomos han calculado, a partir de la observación de los periódicos cambios de la luz que refleja Sedna, que la curva de rotación excede los 20 días (pero no es superior a las 50 jornadas).

Si esto se confirma, Sedna sería el objeto más lento en girar sobre si mismo en el Sistema Solar, luego de Mercurio y Venus, que pueden achacar su "demora" a la influencia del Sol.

El planetoide fue visto por primera vez el 14 de noviembre de 2003, mediante el telescopio del Observatorio Monte Palomar en California.

Sedna, que lleva el nombre de la diosa inuit del océano, tiene un diámetro de aproximadamente 1.600 km.

BBC en español, Miércoles, 14 de abril de 2004

Hay lugares en la Luna donde el sol nunca se pone.

"Pico de luz eterna"
El eje de rotación de la Luna está inclinado un 1,5 grados en relación al plano de la la órbita de la Tierra alrededor del sol.
Como consecuencia, la Luna tiene variaciones de luminosidad muy marcadas en los polos.
La leve inclinación del eje de rotación hace que nunca de el sol en los fondos ni en algunas paredes de los cráteres.
Hasta ahora se creía que no había en la Luna ningún punto iluminado permanentemente. Pero el análisis de Bussey concluye que el polo norte de la Luna tiene cimas que están iluminadas constantemente, al menos durante el verano lunar.

Una base lunar soleada
El descubrimiento de una cima con luz permanente hace del polo norte lunar una región tentadora para futuras exploraciones, así como para acoger a una posible primera base lunar.
Una base lunar situada en un lugar constantemente iluminado tendría sus ventajas. Las variaciones de temperatura diaria serían de unos 20 grados Celsius, en comparación con los 250 grados en el ecuador lunar, lo que facilitaría las operaciones en la base.
BBC en español, Sábado, 20 de marzo de 2004

Hallan "décimo" planeta solar

Un nuevo mundo gira alrededor del Sol a una distancia mucho mayor que otros astros del sistema.

Sedna está a 13.000 millones de kilómetros de la Tierra.
El posible décimo planeta ha sido bautizado por los astrónomos Sedna, en honor a la diosa inuit del océano
El astro fue encontrado en una investigación externa al Sistema Solar por el recientemente lanzado telescopio espacial Spitzer.
Las observaciones muestran que este tiene alrededor de 2.000 kilómetros de diámetro, pero que podría ser incluso más grande que Plutón el cual tiene un diámetro de 2.250 kilómetros.
El telescopio espacial Hubble también lo ha detectado y el lunes, la agencia espacial estadounidense, Nasa, anunciará más detalles de sus observaciones.
Aunque su tamaño aún es incierto, Sedna es el objeto más grande encontrado girando alrededor del sol desde el descubrimiento de Plutón en 1930.

El descubrimiento ha vuelto a encender el debate sobre qué puede ser considerado un planeta.

Hielo y roca
El planeta fue encontrado durante una investigación, encabezada por Michael Brown, del Instituto de Tecnología de California, que apenas está a la mitad de un proyecto de tres años.
Cálculos preliminares sugieren que está a 10 mil millones de kilómetros de la Tierra en una región del espacio llamado Cinturón de Kuiper.
Este cinturón tiene cientos de objetos conocidos y los astrónomos creen que aún hay muchos más esperando ser encontrados.
La mayoría son pequeños mundos de roca y hielo, aunque algunos pueden ser tan o más grandes que Plutón.
La importancia de Sedna es que es el primero de este tipo de mundos que mantiene una órbita regular, pues otros objetos similares son menos estables.
Si Sedna es considerado como tal, pasará a ser el décimo del sistema solar.
BBC en español, Lunes, 15 de marzo de 2004

El Spitzer cuenta con poderosos detectores infrarrojos.