El éxito de The Independent, con su formato pequeño y sus titulares más sensacionalistas, marca la nueva tendencia de los periódicos del Reino Unido
El futuro de la prensa británica es tabloide

Ana Romero, corresponsal en Londres de El Mundo, cuenta que el siguiente diario en reducir su tamaño será The Guardian, hasta alcanzar una medida similar a la de Le Monde.

Alan Rusbridger dibuja el futuro de la prensa británica sobre el mantel de un restaurante junto a la sede de The Guardian, apenas a 200 metros de la mítica Fleet Street. Con un bolígrafo de tinta verde, el director del centenario periódico originario de Manchester marca el punto donde convergen los 11 periódicos que se editan en esta capital, la más competitiva del mundo en la prensa escrita.

El epicentro que subraya Rusbridger es un mediocre lugar al que se están dirigiendo casi todos los diarios de este país, arrastrados por varios males contemporáneos: la cultura de la celebridad, el llamado dumbing-down (idiotización) de la prensa y la falta de hábito de lectura entre los más jóvenes. Tras una década de pérdida constante de lectores, la prensa británica seria se encuentra en una encrucijada.

«Aquí estaría The Guardian», dice Rusbridger al señalar un lugar alejado de ese epicentro, un sitio a la izquierda y en el margen de la calidad. Pero la galaxia-Guardian, o la certeza de que en el futuro habrá sitio para un gran periódico serio y de izquierdas, es sólo una hipótesis de trabajo de Rusbridger. De haberlo, su formato no será sábana, como el de ahora. En medio de la caída permanente que sufre la prensa británica, el pequeño The Independent, un diario izquierdista y minoritario conocido como el Indy, ha lanzado una señal de esperanza.

El homónimo británico al Estudio General de Medios español es el Audit Bureau of Circulation (ABC). Según sus últimas cifras, en el pasado febrero el Indy ha crecido un 15% respecto a la misma fecha del año pasado, situándose en una media de 256. 378 ejemplares diarios. «En 10 semanas, conseguimos parar 10 años de bajada», señaló Terry Grote, director gerente de The Independent en una entrevista con el New York Times. El pasado otoño, el Indy hizo la revolución achicándose desde su formato sábana hasta convertirse en un tabloide, de manera que ahora tiene dos ediciones, una grande y otra pequeña. En España, todos los diarios serios presentan más o menos el mismo tamaño. Pero en el Reino Unido, donde sólo los sensacionalistas tenían formato tabloide, lo que hizo The Independent era un sacrilegio.

Un atrevimiento que el The Times tardó poco en emular. Así las cosas, y con el incierto futuro del Daily Telegraph, el siguiente en dar el salto al vacío es The Guardian. Rusbridger, cuyas oscuras ojeras denotan el estrés que está sufriendo al dar el gran paso, no puede contar todo lo que va a suceder de aquí al próximo año.Pero es un secreto a voces que The Guardian se va a encoger hasta talcanzar un tamaño aproximado al de Le Monde.

Según esos últimos datos del ABC, The Guardian, con una circulación media de 369.726 ejemplares, ha perdido un 10% en el último año.La empresa editora, Guardian Unlimited, tiene una plantilla de 450 periodistas para el diario y de 160 para su semanal.

Aún así, Rusbridger es optimista: «Sería horrible pensar en que ya no habrá cabida en el mundo para los periódicos serios y bien hechos». Lo sería, pero está ocurriendo. El cambio de tamaño del Indy y de The Times ha ido acompañado de una clara transformación de sus titulares de portada. Tras la publicación del informe Hutton, The Independent recurrió a una sola palabra: Whitewash (encubrimiento). A la vuelta de los presos británicos en Guantánamo, el Times tituló: «Turistas talibanes». La opinión y los titulares que agarran la atención de inmediato son técnicas típicas de los sensacionalistas, como The Sun o el Daily Mirror, con más de dos millones de lectores.

¿Está condenada la prensa seria en el Reino Unido? Rusbridger recuerda que desde 1979, cuando The Sun fue determinante en la victoria de Margaret Thatcher, los más populistas son los reyes de este país. «Aquí mandan Murdoch, Rothermere y Dacre», dice en referencia al dueño de The Times, al del populista Daily Mail y a su director, Paul Dacre, aún más poderoso, si cabe, que el propio Lord Rothermere. Puede que Rusbridger exagere cuando atribuye tanto poder a estos medios, pero lo cierto es que si Tony Blair está a punto de tirar la toalla en lo que al euro se refiere, la culpa la tienen en gran medida estos periódicos. Al fin y al cabo, cómo entender sino que Larry Lamb, el espeluznante director de The Sun en los años 70, se transformara en Sir Larry gracias a Margaret Thatcher. A juzgar por el dictamen de las principales revistas del sector, el futuro de la prensa británica está el glamour, y no en el análisis político. Un mundo horrible para Rusbridger y periodistas como él.

Periodistadigital, 12 de abril de 2004