Desde este lunes se cobran las comidas a los pasajeros de rutas nacionales
Si quiere comer en los vuelos de Iberia, llévese el bocadillo o prepare 6 euros

Iberia ha dejado de servir el menú gratuito en sus vuelos domésticos y europeos , sustituyéndolo por alimentos de pago a la carta. La medida, en vigor desde este lunes 1 de marzo, sólo se aplicará en clase turista, no afectando a las rutas intercontinentales ni a los pasajes en primera clase. La comida gratuita se mantendrá en los vuelos a Canarias hasta el mes de junio.

Los viajeros que a partir hoy vuelen en Iberia a destinos peninsulares, Baleares o Europa tendrán que pagar de su propio bolsillo las consumiciones a bordo. La compañía aérea española ha decidido eliminar el menú gratuito de los trayectos menores de tres horas y media de duración en clase turista. En su lugar, los viajeros podrán elegir almuerzo a la carta, gracias a un servicio de catering que operará en los aviones de la aerolínea.

Esta medida no afectará a los vuelos a Dakar, Malabo, Tel Aviv, Estambul, El Cairo, Atenas ni a la totalidad de rutas intercontinentales ni a los pasajes en primera clase. Canarias mantendrá la tradicional bandeja de comida hasta junio, cuando se sustituya por un catering basado en menús de desayuno, almuerzo y cena con un coste entre 6 y 10 euros.

Simultáneamente, se podrá elegir entre alimento entre una oferta de bocadillos, refrescos, snacks y bollería con precios que van desde el euro que cuesta una botella de agua hasta los 2,50 de un refresco, los 1,50 de un café o los seis euros de una porción de pizza. 'Tu menú', como de denomina este nuevo sistema de comida a bordo, ampliará las opciones alimenticias de los pasajeros y le supondrá un ahorro de 50 millones de euros a la compañía aérea.

Ofrecer trayectos más baratos a los viajeros que opten por volar de forma económica y ampliar la oferta alimentaria son los principales argumentos que la compañía esgrime para justificar esta medida.

De este modo, Iberia se igualaría a las compañías aéreas de bajo coste que logran precios muy competitivos gracias a eliminar las consumiciones gratuitas de sus vuelos, pero manteniendo las comodidades en los vuelos y partiendo de aeropuertos principales y no de aeródromos de segundo orden, como sucede en las aerolíneas baratas. La aplicación de esta medida no supondrá una reducción específica en el coste del billete.

La eliminación de la comida gratuita en los vuelos responde a una tendencia internacional del mercado de las aerolíneas, dispuestas tras la crisis del 11-S a reducir costes incluso a costa de suprimir servicios habituales a los pasajeros y a la que ya se sumó Air Europa el pasado otoño con idénticas características.
Spanair, por su parte, apuesta por seguir ofreciendo comida en las franjas horarias correspondientes al desayuno, almuerzo y cena y aperitivos y bebidas entre las comidas principales.

La compañía defiende la continuidad de los servicios a bordo para no perjudicar al pasajero y opta por aumentar los beneficios ampliando rutas, aumentando la tasa de ocupación en los vuelos y abaratando las tarifas. La aerolínea francesa Air France mantendrá igualmente el menú en todas las rutas que cubre.

Ayuno a bordo
Por José Montilla (La Vanguardia)

O bocadillo de casa o esperar a llegar al hotel para comer algo o almorzar en los restaurantes de los aeropuertos. Los viajeros de clase turista de Iberia lo tenían ayer claro en el aeropuerto de Barcelona. Pocos pagarán los entre 6,50 y 9 euros que puede costar el menú del avión o el aperitivo de entre 1 y 6 euros. Unos servicios poco generosos y de cuestionable calidad, según pasajeros consultados por este diario.

Desde ayer, Iberia se suma a la política ya iniciada por otras compañías como Air Europa, Lufthansa, Air France o las americanas American Airline o Delta Airline –y que antes aplicaron las denominadas aerolíneas de bajo de coste– de suprimir la gratuidad de la comida que se ofrecía a bordo o, lo que es lo mismo, de dejar de incluir el coste del menú en el precio del billete. El objetivo: reducir los gastos para poder competir con las compañías de bajo coste. Fuentes de Iberia calculan que con esta medida la aerolínea española se ahorrará entre 40 y 50 millones de euros al cierre del ejercicio 2005. Desde Iberia, sin embargo, se matiza este objetivo señalando que “era una demanda de los pasajeros; los viajeros de clase turista prefieren que se suprima este servicio a cambio de un billete de avión más barato”. Los de clase business seguirán con los mismos servicios.

Ayer fue día de quejas por parte de los pasajeros, mucho de ellos sorprendidos por la decisión de Iberia. Ni siquiera las empleadas de la compañía encargadas de informar a los clientes en la terminal B del aeropuerto barcelonés de El Prat tenían muy claro cuáles eran las comidas suprimidas y en qué vuelos. Fuentes de la compañía informaron de que la supresión del catering afecta al pasaje de la clase turista de los vuelos domésticos y a los internacionales de menos de tres horas, con la excepción de los que tienen como destino El Cairo, Atenas, Estambul, Tel-Aviv, Dakar y Malabo. También hay una excepción en los vuelos nacionales: los pasajeros de clase turista que viajen a Canarias seguirán comiendo “gratis” hasta el próximo mes de junio.

La pregunta que los clientes de Iberia se hacían ayer al conocer la noticia era si suprimir el catering supondría una rebaja de los precios de los billetes. Y la respuesta de Iberia es que los precios “están bajando desde hace meses”. Un portavoz recordó que ahora se puede viajar con la aerolínea española a múltiples destinos a precios “sensiblemente” más baratos que antes.