Son muchos los motivos para mantener el tabaco alejado de nuestras vidas, pero ahora un estudio nos arroja uno nuevo: el deterioro cognitivo. Los ancianos que fuman desarrollan más rápidamente una demencia que aquellos que no tienen este hábito.

Investigadores de varios países europeos han estudiado, durante un periodo de 2,3 años, los hábitos tabáquicos y las modificaciones en la función cognitiva de un grupo de 9.209 hombres y mujeres sin demencia de 65 o más años.

Cuenta Angeles López en El Mundo que lo que se detectó fue que aquellos que nunca habían fumado presentaron un deterioro cognitivo de 0,03 puntos por año. Ese descenso fue de 0,16 puntos anuales entre los fumadorse actuales, cinco veces mayor; mientras que en los participantes que eran ex-fumadores fue de 0,06 puntos.

La explicación a este hecho podría deberse a que el empleo crónico de tabaco produce aterosclerosis e hipertensión. Esto y otros efectos de los cigarrillos, aumentan el riesgo de ictus y pequeños infartos 'silentes' en el cerebro.

En el estudio, publicado en 'Neurology', se observó además que cuanto mayor fue el consumo más grave era el deterioro cognitivo en los ex-fumadores. No obstante, este dato no fue significativo entre las personas que eran en la actualidad fumadoras.

En una escala que mide el estado mental, 30 puntos se corresponden con la mejor función cognitiva. Veinticuatro puntos o menos pueden implicar un estado precoz de demencia. La puntuación media del grupo estudiado fue de 27,4 puntos al inicio de la investigación y de 27,2 después del periodo de seguimiento (2,3 años), siendo los fumadores los responsables de este descenso.

"A nivel individual, una pequeña diferencia en esta escala tiene un significado pequeño", explica uno de los autores del estudio, Alewijn Ott, doctor del Centro Médico Erasmus en Rotterdam (Holanda). "A nivel de grupo, los cambios son más informativos y muestran que fumar tiene un impacto en la función cognitiva en la vejez", concluyen los autores del estudio que afirman la necesidad de seguir investigando el tema para verificar estos resultados.

Periodistadigital.com, 24 de marzo de 2004