Tiene
una resistencia natural al VIH debido a una anomalía genética poco común
La extraña historia del hombre que no
puede contagiarse de SIDA
Lo cuenta Mariana Nisebe en Clarín (Sábado 21 de febrero de 2004) y subraya que la sangre, de este personaje tan poco común, podría ser la clave para esa milagrosa vacuna con tanto ahínco se busca
Steve
Crohn es editor freelance, vive en Manhattan, Estados Unidos, y es gay.
Siempre ha reconocido que no practica sexo seguro y que, por ende, se
expone regularmente al virus del sida por largos períodos. Como vio morir
a varios de sus amigos íntimos, ha esperado por años el mismo final. Al
no enfermarse, extrañado, comenzó a pensar que era inmune y fue así que
se acercó al Instituto Aaron Diamond (http://www.adarc.org/), uno de los principales
centros de investigación de VIH en Nueva York, para someterse a varios
estudios. Así se develó el enigma: tiene una resistencia natural al virus.
Corría el año 1996 y por ese entonces Crohn se convertía en el primer
hombre identificado con tan dichosa característica. Su situación es bastante
excepcional, ya que forma parte del escaso 1 por ciento de norteamericanos
que llevan una mutación genética llamada Delta 32, la que los hace invulnerables
al virus humano de la inmunodeficiencia. Se sabe, el VIH necesita penetrar
en la célula que infecta para poder replicarse en su interior y producir
nuevos virus. Para lograr acoplarse en una célula huésped, el virus se
vale de 2 receptores identificados. Uno de ellos es el CCR-5 y Crohn es
incapaz de producir CCR-5.
Los casos de individuos que permanecen sanos durante mucho tiempo entre
la infección con el VIH y el desarrollo de la enfermedad son bien conocidos.
Pero resultó que Crohn es totalmente resistente a la infección. Para comprobarlo,
el doctor Bill Paxton, virólogo en el Diamond Aarón, tomó una muestra
de glóbulos blancos del paciente (linfoncitos CD4), el blanco particular
del virus, y los expuso a tres mil veces la cantidad de VIH que se necesita
normalmente para infectar una célula. La sangre de Crohn nunca se infectó.
El especialista comenzó entonces a estudiar su ADN hasta concluir que
había cierta clase de “bloqueador”. Un examen adicional demostró
que el mecanismo que impedía la propagación era el Delta 32.
Los científicos están convencidos que estos casos abren un potencial aliciente
en la batalla contra el sida. Primero, porque la genética puede explicar
procesos que no tenían respuesta, como el de grupos de prostitutas en
África y Tailandia que se han expuesto al VIH diariamente durante años
sin infectarse. Además, el caso de Crohn abre la puerta a una nueva investigación
para encontrar la medicación que simule esta anomalía genética y bloquee
la enfermedad. Sin embargo, los investigadores, que han analizado esta
posibilidad, no son del todo optimistas. “El virus del sida tiene
una alta capacidad de mutación capaz de volver ineficaces a muchas drogas
en un plazo determinado” explicó el doctor Paxton.
A Crohn, semejante revelación en la composición de sus genes le ha llegado
tras la dolorosa pérdida de amigos e, incluso, de su pareja de años, que
murió de SIDA en 1982. Por mucho tiempo se preguntó por qué no le había
tocado la misma suerte. Y por eso mismo fue que recurrió a la ciencia,
seguro de que la explicación estaba dentro de su cuerpo. Sólo el 1 por
ciento de los estadounidenses con ascendencia europea han heredado de
ambos padres, como Crohn, la mutación “delta 32-homozygous”,
la más resistente al virus. Pero esto no fue lo único que llamó la atención
de los médicos, la salud del editor neoyorquino y de su familia es inmejorable
y todos están libres de enfermedades que involucren al sistema inmune
tales como alergias, asma o lupus.
Todavía es un misterio cómo el cuerpo reacciona o se protege frente al
VIH. Y parte de la incógnita reside en que se trata un virus tan sui generis
que ataca justo las células diseñadas para luchar contra los invasores:
un enemigo que, lenta pero implacablemente, destruye el sistema inmunológico.
Durante los últimos 15 años muchos científicos han buscado sin descanso
una vacuna. Y Crohn sigue de estos avances: desde que le revelaron el
secreto cree que en su cuerpo lleva una llave que puede ayudar a enfrentar
la enfermedad y esto, confiesa, no lo deja dormir.
Periodistadigital.com, Domingo, 22 de febrero de 2004
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DAR LA CARA. MICHAEL EISNER, AYER, EN UNA CONFERENCIA
DE INVERSORES. (Foto: AP)
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