Los mapas conceptuales son semejantes a lo que, también, llamamos esquemas y diagramas. Para construir un mapa conceptual se suele partir de la representación de una idea o un concepto inicial y se van añadiendo elementos, que pueden ser de texto, iconos e imágenes, cuyas relaciones se indican añadiendo líneas con forma de flecha. El interés de los mapas conceptuales es la representación de ideas complejas, tales pueden ser relaciones gramaticales, campos semánticos, cuadros de funciones y situaciones comunicativas o esquemas de concepciones teóricas acerca del lenguaje.
     Según el programa elegido la clase de representación puede variar. Puede basarse en elementos de diferentes formas que se pueden editar cambiando su color y su tamaño, se pueden editar las características del texto, se pueden editar las flechas cambiando su grosor, su forma, su color y se puede, al final, exportar el resultado como una imagen utilizable en otros programas o en internet. Estas son algunas de las características de los programas Inspiration y ConceptDraw. Hay otros que prefieren optar por las representaciones en diagramas arborescentes, como MindManager y, también, VisiMap. Otro solo utiliza texto y flechas, es el llamado Decision Explorer. Asimismo un programa más complejo es Axon, que incluye cierta capacidad de realizar acciones basadas en los diagramas. Por último, y aunque ya se aleja algo de la idea de mapas conceptuales, está ScrapBook en el que se pueden incluir sonidos y vídeo. De los mencionados Inspiration, ConceptDraw y MindManager tienen la opción de exportar los mapas que se hayan hecho en forma de archivo de imagen, el cual se puede usar en otros programas o internet. Si se dispone de tiempo es posible bajar desde internet versiones de evaluación limitadas en el tiempo o en sus capacidades y, así, comprobar por uno mismo de qué se trata y si le interesa.
     Todos ellos son programas comerciales cuyo precio oscila entre los 60 y los 160 dólares americanos.
      Las direcciones en que se puede obtener más información y descargar la versiónes de evaluación son:

http://www.inspiration.com

Inspiration Software Inc.

 

http://http://www.conceptdraw.com

ConceptDraw

 

http://www.mindman.com

MindManager

 

http://www.coco.co.uk

VisiMap

 

http://www. banxia.com

Decision Explorer

 

http://web.singnet.com.sg/~axon2000/xondemo.exe

Axon

 

http://www.iam.com.ar/scrapboo.htm

ScrapBook