El
cerebro es el órgano que controla todos los movimientos y funciones del resto
del cuerpo. La imágen
izquierda representa el cerebro de una persona vista con una aparato de
resonancia magnética nuclear. El cerebro es parte del sistema nervioso
y está formado por millones y millones de unidades microscópicas llamadas
neuronas, las cuales son células especializadas. Un ejemplo de célula es el huevo que es una célula
gigante. Cuando nos cortamos, ha muchas células que se destruyen pero otras
trabajan para repar los tejidos y por esto nuestra herida cicatriza y cierra con
nuevo tejido formado por proteinas de las células. Las células también
proporcionan la energía necesaria para toda la actividad que se desarrolla
dentro y fuera de ella. Esta actividad se realiza mediante procesos
fisico-químicos que incluyen intercambio de sustancias (proteinas, enzimas,
iones.) Un ión es la reunión de uno o varios átomos los cuales están cargados
eléctricament. Por ejemplo dentro de una batería de carro, la corriente se
genera por la acción de iones. El sodio (Na) es un elemento que forma la sal de
cocina llamada cloruro de sodio (NaCl). La sal al mezclarse (disolverse) con
agua se separa en sus componentes Na y Cl y cada uno de estos queda con cargas
contrarias (Na+ positiva) y (Cl-:negativa). A
cada una de estas unidades se les llama ión. Parte de la actividad celular se
realiza mediante movimiento de iones, e interacción entre iones de distintas
clases con otros grupos de
átomos (moléculas) llamados proteinas. El sistema nervioso se conceta con el
cerebro mediante fibras que se componen de
células llamadas neuronas. Las neuronas se han especializado en
transmitir señales hacia los demás órganos del cuerpo. Esta transmisión se hace
mediante la interacción de varias sustancias del interior de la célula y del
exterior, como proteinas y neurotransmisores.
Estas sustancias son partículas cargadas, por lo cual las señales
transmitidas hacia otros órganos son impulsos eléctricos que van pasando de
neurona a neurona dentro del cerebro y se transmiten hacia el resto del cuerpo a
través de los nervios conductores. El tamaño de las neuronas va desde fracciones
de pulgada (2.5 cm) hasta varios pies. Por ejemplo un impulso eléctrico en un
nervio en buena condición podría recorrer cerca de 2.5 metros en media décima
(0.05) de segundo; por esto es que puedes retirar la mano cuando tocas algo
caliente. En nervios lesionados el recorrido es menor en el mismo tiempo. En la
transmisión de la señal o impulso eléctrico mediada por los neurotransmisores,
están involucrados iones de calcio (Ca), potasio (K), cloro (Cl). La forma como
el organismo adquiere estos elementos es mediante alimentos como la leche para
el Ca, los bananos o pasas para el K, la sal de mesa o NaCl (cloruro de
sodio).
Neurotransmisores:
(Campbell et al.)
norepinefrina: aumentan
el ritmo cardíaco durante situaciones de estrés
serotonina:
afectan el sueño, el ánimo, la atención y el aprendizaje
epinefrina:
aumentan el ritmo cardíaco durante situaciones de estrés
dopamina:
afectan el sueño, el ánimo, la atención y el aprendizaje.
Si un neurotransmisor está muy
elevado entre las terminaciones de dos neuronas, se produce gran
exitación y euforia, ansiedad, agresividad excesiva, furia, agitación,
hiperactividad. Poca cantidad de neurotransmisor produce pasividad,
letargo.
Las glándulas endocrinas liberan
sustancias químicas llamadas hormonas
que pueden funcionar a veces en el sistema nervioso, como hormonas y otras veces
como neurotransmisores.
Cuando no comemos
adecuadamente, a veces hay deficiencias de algunas sustancias en el cerebro.
Cuando esto sucede se pueden presentar desequilibrios o desbalances en el
cerebro. También pueden ocurrir estos desbalances por la acción de sustancias
extrañas. Se cree que algunos fumigantes que se usan para control de plagas se
incorporan al cerebro de los niños cuando las madres están embarazadas. También
puede haber daños cerebrales cuando al momento de nacer, se dificulta el parto y
los niños se retrazan en salir, lo cual impide que reciban oxígeno a tiempo en
su cerebro. Los niños que nacen antes de tiempo y son mantenidos en incubadoras
hasta que se desarrollen sus pulmones, a veces se les aplican antibióticos que
son sustancias que también podrían interferir con sus cerebros, contribuyendo
posiblemente a algún tipo de daño cerebral.
Deficiencia de
Sustancias en el Cerebro
Se cree que una
persona que haya tenido deficiencias nutricionales a largo plazo, tiene
consecuencias en su comportamiento y su aprendizaje, incluyendo depresión.
Richard Wurtman del Depto. de Ciencias Cognoscitivas y del Cerebro en el
Instituto Tecnológico de Massachusetts, cree que los nutrientes que llegan al
cerebro a través de la sangre, afectan la cantidad de sustancias químicas que
hay en él y le llama a esto la teoría del precursor. Cuando estos nutrientes
entran al cerebro a través de una zona llamada barrera cerebral (donde sólo
pueden entrar ciertas sustancias seleccionadas), activan la producción de más de
ciertas sustancias químicas del cerebro. Estos cambios de sustancias pueden
producir cambios en el comportamiento y en el ánimo de la persona.
Por ejemplo una de estas sustancias químicas se llama la serotonina. La
serotonina es un trasmisor de señales en el cerebro. Wurtman dice que si hay
ciertos cambios en el cerebro tal que se disminuye la serotonina, esto estimula
un deseo por la sustancia; lo cual hace que la persona busque ingerir por
ejemplo dulces y harinas (carbohidratos), los cuales hacen que la serotonina
aumente nuevamente. Se cree que las personas que se vuelven adictas a ciertas
sustancias controladas como las drogas ilegales, tienen ciertos desbalances o
deficiencias de neurotransmisores en el cerebro, lo cual los hace más
susceptibles o vulnerables a estas drogas pues actúan como una medicina que les
estabiliza el desbalance. Esta forma de ver el problema se llama la teoría de
de autorecetarse en el abuso de drogas (Khantzian, E. J. American Journal of
Drug and Alcohol Abuse 12(3) p. 213-222, 1986.). Para saber más de este tema,
lea la sección sobre abuso de
drogas.
l sistema nervioso
y está formado por millones y millones de unidades microscópicas llamadas
neuronas, las cuales son células especializadas. Un ejemplo de célula es el huevo que es una célula
gigante. Cuando nos cortamos, ha muchas células que se destruyen pero otras
trabajan para repar los tejidos y por esto nuestra herida cicatriza y cierra con
nuevo tejido formado por proteinas de las células. Las células también
proporcionan la energía necesaria para toda la actividad que se desarrolla
dentro y fuera de ella. Esta actividad se realiza mediante procesos
fisico-químicos que incluyen intercambio de sustancias (proteinas, enzimas,
iones.) Un ión es la reunión de uno o varios átomos los cuales están cargados
eléctricament. Por ejemplo dentro de una batería de carro, la corriente se
genera por la acción de iones. El sodio (Na) es un elemento que forma la sal de
cocina llamada cloruro de sodio (NaCl). La sal al mezclarse (disolverse) con
agua se separa en sus componentes Na y Cl y cada uno de estos queda con cargas
contrarias (Na+ positiva) y (Cl-: negativa). A
cada una de estas unidades se les llama ión. Parte de la actividad celular se
realiza mediante movimiento de iones, e interacción entre iones de distintas
clases con otros