nel 1980 esce lo struggente singolo "Love Will Tear Us Apart" ,che diventerà il brano manifesto del gruppo anche attraverso una miriade di omaggi, dagli swans a paul mc cartney. segue l' album "closer".
closer" è l’urlo disperato di un uomo solo, non una richiesta di aiuto ma, come purtroppo tragicamente dimostrato, accettazione irrimediabile di una sconfitta.        dalla funerea copertina (che tutti giurano decisa quando ian curtis era ancora in vita) ai ritmi rallentati e avari di melodia, dalle angoscianti verità dei testi alle atmosfere rarefatte e tanto dense da sembrare palpabili, si respira ovunque aria di morte e di desolazione.

peter saville, graphic designer e art director, è l' autore di queste due copertine. 

saville è tra i fondatori della factory records, l' etichetta di manchester che dalla nascita (fine anni '70) alla chiusura nei primi '90, ospitò i suoi più iconoclasti e rivoluzionari lavori di grafica. Nell'assenza totale di vincoli e imposizioni, il suo stile, la sua visione personale hanno trovato la massima espressione, toccando vertici di purezza nelle copertine dei joy division e nella collaborazione, come quinto membro non ufficiale, con i new order, collaborazione che continua tuttora.  peter, che aveva già lavorato con i joy division alla realizzazione della cover di “unknown pleasures”, si sta interessando ad alcune fotografie di Bernard pierre Wolff pubblicate sulla rivista francese “zoom”. Gli scatti raffigurano sculture e cripte cimiteriali, che peter ama definire “barocche contemporanee”. saville senza ascoltare nessun brano propone ai joy division di utilizzare una di queste fotografie, scattata nel cimitero monumentale di staglieno a genova, e la band accetta. peter hook (basso),  ha dichiarato  poi che saville conosceva così profondamente il sound dei joy division, che la band credeva fosse l’unica persona in grado di rappresentare visivamente le sensazioni del combo: “noi creavamo emozioni per le orecchie e l’anima, mentre lui le faceva per gli occhi”. scelta la foto saville decide di costruire un carattere tipografico che riporti alla memoria una serie di font scoperti da un professore tedesco.