Na época em que os portugueses começaram a colonização do , não existia mão-de-obra para a realização de trabalhos manuais. Diante disso, eles procuraram usar o trabalho dos nas lavouras; entretanto, esta escravidão não pôde ser levada adiante, pois os religiosos se colocaram em defesa dos índios condenando sua escravidão. Assim, os passaram a fazer o mesmo que os demais europeus daquela época. Eles foram à busca de na África para submetê-los ao trabalho em sua colônia. Deu-se, assim, a entrada dos escravos no Brasil. Os negros, trazidos do continente , eram transportados dentro dos porões dos navios . Devido as péssimas condições deste meio de transporte, muitos deles morriam durante a viagem. Após o desembarque eles eram comprados por fazendeiros e senhores de , que os tratavam de forma cruel e desumana. Apesar desta prática ser considerada “normal” do ponto de vista da maioria, havia aqueles que eram contra este tipo de abuso. Estes eram os (grupo formado por literatos, religiosos, políticos e pessoas do povo); contudo, esta prática permaneceu por quase 300 anos. O principal fator que manteve a escravidão por um longo período foi o . A economia do país contava somente com o trabalho escravo para realizar as tarefas da roça e outras tão pesados quanto estas. As providências para a libertação dos escravos deveriam ser tomadas lentamente.
A partir de 1870, a região do Brasil passou a empregar assalariados brasileiros e estrangeiros; no , as usinas substituíram os primitivos engenhos, fato que permitiu a utilização de um número menor de escravos. Já nas principais cidades, era grande o desejo do surgimento de .Visando não causar prejuízo aos proprietários, o governo, pressionado pela , foi alcançando seus objetivos aos poucos. O primeiro passo foi dado em 1850, com a extinção do negreiro. Vinte anos mais tarde, foi declarada a Lei do (de 28 de setembro de 1871). Esta lei tornava livre os filhos de escravos que nascessem a partir de sua promulgação.
Em 1885, foi aprovada a lei Saraiva-Cotegipe ou dos que beneficiava os negros de mais de 65 anos.Foi em 13 de maio de 1888, através da , que liberdade total finalmente foi alcançada pelos negros no Brasil. Esta lei, assinada pela , abolia de vez a no Brasil.