Frente à frente com o Lobo Frontal
Humanos e os grandes primatas possuem similaridades no Lobo Frontal

Artigo original por Eric Chudler, PhD (site Neuroscience for Kids), tradução por Fernando Lage Bastos (NeuroKidsBr)

Artigo original 18-março-2002 - tradução: 01-maio-2002

O que nos separa dos outros primatas? Muitos pesquisadores acreditam que é o nosso grande córtex frontal que nos fazem "Reis da Selva". O córtex frontal está envolvido na razão, planejamento, pensamento abstrato e outras funções cognitivas complexas, além da função motora. Porém, um novo estudo feito com o uso de imagens por ressonância magnética (RM) de cérebros de diversos tipos de cérebros de primatas nos contam uma história diferente: nosso córtex frontal NÃO é proporcionalmente maior que os dos outros primatas.

Cientistas do Departamento de Antropologia da Universidade da Califórnia em San Diego, e do Departamento de Neurologia da Universidade de Iowa, compararam o volume do lobo frontal em:

  • Humanos
  • Grandes Primatas (Chimpanzés, Orangutangos, Gorilas e Bonobos)
  • Primatas Inferiores (Gibão)
  • Macacos (Rhesus, Cebus)

Os cientistas encontraram que os humanos tem o maior volume cortical de todos os primatas (variação de volume: 238.8 até 329.8 cm3). Oragutangos e chimpanzés ficaram em segundo lugar, seguidos pelos gibões e macacos. Porém, quando levamos em conta a proporção do córtex frontal em relação à totalidade do córtex cerebral , os valores para os humanos (36.4-39.3%) se sobrepõe aos valores dos grandes primatas (35%-38.7%). Em outras palavras, a proporção do córtex frontal em humanos e outros primatas foi similar. Tanto os humanos quanto os grandes primatas tem córtices frontais relativamente maiores se comparados com os primatas inferiores.

Os pesquisadores mencionaram algumas das razões pelas quais os resultados desta pesquisa é diferente do que as pesquisas anteriores sobre o tema:

Eles estudaram mais cérebros dos grandes primatas do que qualquer outro estudo já publicado. Os experimentos anteriores só mediam um ou dois cérebros de cada espécie.

Estudos anteriores estimaram o tamanho do córtex frontal por examinar a superfície do cérebro. Esta pesquisa utilizou técnicas mais precisas como as imagens de ressonância magnética do cérebro para calculo do volume cerebral.

Pesquisas realizadas anteriormente examinavam cérebros "postmortem" (após a morte). É possível que os produtos químicos utilizados para conservar estes cérebros tivessem encolhido os espécimes. Através do uso da ressonância magnética, estes pesquisadores puderam observar o cérebro em animais vivos!

Volume do córtex frontal

Tamanho relativo do córtex frontal

Não é só tamanho!

Então, aparentemente não existe uma diferença relativa no tamanho relativos do córtex frontal em humanos e grandes primatas. O tamanho do córtex frontal porém, podem NÃO contar toda a história. O córtex frontal é uma grande área com muitas funções diferentes. Existem muitas questões sobre o córtex frontal que continuam sem resposta:

 

1. Todas as partes do córtex frontal são iguais em humanos e grandes primatas?
2. É a organização do córtex frontal a mesma no nível celular?
3. Será que os humanos e grandes primatas tem similaridades ou diferenças na forma como o córtex frontal é conectado com outras áreas cerebrais?

A totalidade do córtex cerebral (frontal, parietal, occipital e temporal) dos humanos é muito maior em proporção ao tamanho do corpo do que qualquer outro primata. Esta maior conectividade e tamanho cortical total podem prover aos humanos uma maior capacidade cognitiva.

Referências:

  1. Semendeferi, K., Lu, A., Schenker, N. and Damasio, H. Humans and great apes share a large frontal cortex. Nature Neuroscience, 5:272-276, 2002.
  2. Mammalian Brain Collection - As imagens dos cérebros desta página foram adaptadas à partir desta coleção.

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