Artigo original por Ellen Kuwana (site Neuroscience for Kids), tradução por Fernando Lage Bastos (NeuroKidsBr)

Artigo Original: 22-Dez-2000; Tradução: 14-Jan-2001

As Complexidades do Chocolate

Chocolate é um daqueles alimentos que é popular em qualquer época do ano. Não só o chocolate é um alimento delicioso, como ele também é muito complexo, e contém pelo menos 380 substâncias químicas diferentes que contribuem para o seu sabor.

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Tomas Herraiz, um químico espanhol, isolou mais um componente químico do chocolate. O Dr. Herraiz, achou alcalóides, chamados de "tetrahydro-beta-carbolines" no chocolate e cacau. O novo composto e a família de compostos químicos ao qual ele pertence, afetam o sistema nervoso de diversas formas:

• Eles são inibidores leves de uma enzima chamada monoaminaoxidase (MAO). A MAO é uma enzima que destroí neurotransmissores da família das monoaminas (como a noradrenalina, dopamina, e serotonina).
  
  
• Ao inbir a recaptação da serotonina, eles permitem um aumento na quantidade de serotonina disponível na sinapse.
  
  
• Eles inibem a ligação de benzodiazepínicos com os seus receptores. Isto resulta no aumento no nível do neurotransmissor GABA
  
  

Serotonina e dopamina exercem influência no humor, na ingestão de alimentos e em comportamentos compulsivo. Devido ao seu efeito sobre estes neurotransmissores, os alcalóides podem também influir nestes comportamentos. Muitas pessoas dizem que ficam mais felizes e relaxadas quando consomem chocolates. Talvez você também já tenha sentido algo parecido após ter comido chocolate. Algumas pessoas chegam à "necessitar" de chocolate, o termo pseudo-psiquiátrico "chocólatra" foi até criado para designar pessoas que são viciadas em chocolate. Na verdade os alkalóides do grupo da substância encontrar pelo Dr. Herraiz no chocolate são ligadas à uma das forma de comportamento compulsivo: o alcoolismo.

Os Alcalóides Causam o Vício em Chocolate?

Não é tão simples assim. O chocolate não possui uma grande quantidade de alcalóides, e o chocolate tipo meio-amargo, tem quantidades mais altas destas substâncias. Porém alcalóides também são encontrados em comidas que não são causadoras de vício. Além do mais, existem muitas substâncias químicas no chcolate e a encontrada na pesquisa do Dr. Herraiz é apenas uma delas, a mais nova delas. Com mais um pedaço do quebra-cabeça encontrado, um que os cientistas esperam que irá ajudar à entender o irrestível apelo que o chocolate exerce nas pessoas.