Durante a evolução, as áreas do cérebro que mais sofreram mudanças são os hemisférios cerebrais (áreas em vermelho na figura ao lado): Os animais que evoluíram mais recentemente tem uma área maior do cérebro dedicada ao córtex cerebral. Nos animais "superiores" (especialmente os mamíferos), a superfície do córtex começa à apresentar dobras, que são chamadas de circunvoluções. Estas dobras protuberantes são chamadas de giros, enquanto que os "vales" entre elas são chamadas de giros. O córtex dos animais adquiriu esta forma, pois ela permite um aumento muito grande na área cortical, sem a necessidade de um aumento exagerado no tamanho da caixa craniana (o que dificultaria muito o parto). O córtex cerebral é dividido em 4 lobos, e está envolvido na maior parte das nossas funções mentais mais complexas como o raciocínio, a linguagem, e a consciência.

Algumas áreas do córtex cerebral nos lobos parietais estão envolvidas com o processamento de informações relacionadas com o tato. Uma destas áreas é o Córtex Sensorial Primário, que fica localizado atrás do sulco central. Os neurônios do Córtex Sensorial são ativados quando a pele é tocada. O corpo porém não é representado de maneira fiel em relação à área de pele. Um mapa da representação do copo no córtex sensorial foi feita pelo Dr. Wilder Penfield, um neurocirurgião, na década de 1950. Após estimular com um eletrodo o córtex de pacientes que estavam sendo submetidos à cirurgias para melhorar sintomas de epilepsia, o Dr, Penfield perguntava ao paciente o que ele estava sentindo. Ao observar as diferentes regiões do cérebro que faziam com que o paciente sentissem diversas partes do corpo, o Dr. Penfield desenhou um mapa da relação entre áreas do cérebro e do corpo. Como pode ser visto na figura ao lado, mesmo que o tronco seja a maior região do corpo, a sua representação no cérebro é pequena. O contrário acontece com a face e com as mãos, que ocupam uma parte considerável do córtex sensorial. Isto acontece porque temos uma grande densidade de receptores táteis nestas regiões e uma pequena densidade no tronco, o que causa estas distorções na representação cortical. Este mapa distorcido é chamado de homúnculo ("homem pequeno).

Espécies diferentes têm representações corticais diferentes dependendo da importância que cada região do corpo adquire. Nos primatas e humanos, as mãos, pés e a face são muito importantes e ocupam grandes áreas do córtex sensorial, nos roedores, o focinho, e especialmente os "bigodinhos" tem uma representação grande, devido à importância destas áreas no reconhecimento do ambiente.

Pense em como as pontas dos seus dedos são mais sensíveis que o a sua perna.