Para que todos los computadores de una red puedan transmitir datos es necesario que hablen un lenguaje común, es decir, que utilicen el mismo protocolo que define normas para enviar los datos, confirmar que se han recibido correctamente, solicitar una retransmisión de los datos...
El protocolo de red es un componente "software" que se instala en el sistema operativo a voluntad del usuario. Lo más frecuente es que un computador tenga instalados varios protocolos a la vez, por ejemplo TCP/IP, para conectarse a Internet, y NETBEUI, para conectarse a la red de la empresa.

Para instalar un protocolo de red se debe hacer:

1. Hacer click derecho sobre el ícono Entorno de Red, que se encientra en el escritorio de Windows.
   
   
   
2. Seleccione el botón agregar, y elija protocolo, que muestra una lista a elegir, entre ellos los protocolos NETBEUI, TCP/IP.
   

   NETBEUI

   Protocolo utilizado cuando se trabaja con sistemas operativos de Microsoft como Windows 95/98, Windows NT ó Windows 3.11 para trabajo en grupo. El método de identificación de los computadores en una Red NETBEUI es utilizar directamente los 6 bytes de la dirección del adaptador.

   TCP/IP

   Protocolo muy importante porque es el utilizado en Internet (que no es más que una red, aunque sea la Red de Redes). El método de identificación de una Red TCP/IP es la dirección IP.

   
   
   El adaptador de Red utiliza solo el protocolo NETBEUI para conectarse con otros computadores Windows, pero no utiliza TCP/IP; mientras que el adaptador de Acceso Telefónico a Redes usa TCP/IP para conectarse a Internet, y no utiliza NETBEUI.
   
3. Seleccione el botón agregar, y elija cliente, luego elija Cliente para Redes Microsoft; Este suele ir unido al protocolo NETBEUI, y con el podremos acceder tanto a archivos, como a carpetas, discos, impresora y todo aquello que sea compartido.
4. Seleccione el botón agregar, y elija servicio, luego elija Compartir impresoras y archivos para redes Microsoft. Elija las casillas que desee adecuadas para compartir recursos, como Compartir Archivos, Compartir Impresoras.

Para la configuración del IP debe asignar manualmente una dirección IP a todos los Computadores de la red que van ha hacer uso de Internet (por medio de un Proxy), este número es exclusivo, es decir es único para cada computador de una red TCP/IP. Para asignar esta dirección, haga:

1. Haga click derecho en el ícono de Red, seleccione el protocolo TCP/IP enlazado al adaptador de Red, luego de click en el botón propiedades, elija la ficha Dirección IP, en esta debe seleccionar la opción especificar una dirección IP e introduzca una dirección diferente para cada computador. Si quiere evitar problemas, comience con la dirección 192.68.0.1 para el equipo Proxy (este tiene instalado el modém a compartir y el Proxy), y siga con las direcciones 192.68.0.2, 192.68.0.3 ... en los computadores restantes desde los cuales desea acceser a Internet.
   
   Como máscara de subred, utilice el valor 255.255.255.0.
   
   

   Clase de Red	Rango de Direcciones	Máscara de Subred
   A	1.0.0.0 a 127.255.255.255	255.0.0.0
   B	128.0.0.0 a 191.255.255.255	255.255.0.0
   C	192.0.0.0 a 223.255.255.255	255.255.255.0

   
   
   Se debe elegir en inicio de sesión principal Cliente para Redes Microsoft.
   
   
   
   

Una vez instalados en Windows los adaptadores, protocolos y clientes de red adecuados, ya solo queda acceder a los recursos de los computadores de la red y comenzar a trabajar. Pero para poder acceder a estos recursos antes se deben compartir. Microsoft incluye una utilidad denominada Compartir impresoras y archivos para redes Microsoft, que permite compartir todas las unidades de disco e impresoras de su computador. Para compartir un archivo o unidad de disco:

1. Abra el Explorador de Windows
2. Haga click derecho sobre el recurso que desea compartir, y elija la opción compartir.
   
   
   
3. Configure de que manera y que accesos se pueden tener sobre dicho recurso.
   
   
   En esta ficha debe seleccionar el botón compartir como, establecer un nombre para el recurso y especificar el tipo de acceso que desea permitir eligiendo entre: Solo lectura (Los usuarios solo podrán leer los archivos de la carpeta o unidad, pero no escribir en ella.). Completo (Los usuarios pueden leer y escribir en la carpeta o unidad) o Depende de la contraseña (según la contraseña utilizada se puede acceder a solo lectura o acceso completo). Una vez compartido el recurso en el host el icono en el recurso cambia de aspecto, añadiendo debajo de la figura original una mano que identifica los recursos compartidos.
   
   
   

Si quiere acceder desde su computador a una impresora de la red, es necesario instalar el controlador de la impresora, pues en caso contrario Windows no sabría como trabajar con dicha impresora. Para ello, primero debea acceder al computador de la red donde esta conectada la impresora, luego abir el menú contextual de la impresora de red y elegir el comando instalar.
A partir de este momento comineza el asistente habitual de una impresora, al finalizar el asistente, tendrá una impresora nueva que aparece como cualquier otra en la lista de impresoras. Este recurso también debe ser compartido como las carpetas o archivos. Para imprimir solo ha de seguir el método habitual, pero eligiendo como impresora de destino la impresora de red.

*NOTA: Algunas impresoras utilizan Spool Manager's (administradores de impresión) diferentes al de Windows, y por lo general estas impresoras no se pueden utilizar en red (dichas impresoras son las que traen disco de instalación y no aparecen en la lista de controladores para impresoras de Windows), para solucionar esto la impresora se debe instalar con el controlador de Windows más parecido, o compatible con la impresora con que contamos, claro que de esta forma no tendremos el mejor desempeño, pero la impresora funcionara correctamente.