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Algunas propiedades físicas de los
minerales (2/2)
Daniel Tejela Matías y Nieves Molina Medina

 

Dureza

Se llama dureza a la resisitencia que ofrece la superficie lisa de un mineral al se rayada. El grado de dureza viene determinado por la observación de la facilidad o dificultad relativa con que un mineral es rayado por otro o por una lima o punta de accero. El mineralogista australiano F. Mohs, formó en 1824 una escala de diez minerales corrientes y por comparación con sus durezas se puede definir la de cualquier mineral. Los minerales que se citan a continuación dispuestos de menor a mayor dureza, se conocen con el nombre de escala de dureza de Mohs.

1. Talco
2. Yeso
3. Calcita
4. Fluorita
5. Apatitio
6. Ortosa
7. Cuarzo
8. Topacio
9. Corindón
10. Diamante

Los siguientes materiales pueden servir junto a la escala antes citada: la dureza de una uña es algo más de dos, la moneda de cobre alrededor de tres, el acero de un cortaplumas algo más de cinco, el vidrio de una ventana cinco y medio y el acero de una lima seis y medio. Con un poco de práctica, la dureza de los minerales por debajo de cinco puede ser fácilmente determinada por la facilidad con que puedan ser rayados con una navaja.

Tenacidad

La resistencia que un mineral opone a ser roto, molido, doblado o desgarrado, en resumen su cohesión, se conoce con el nombre de tenacidad. A continuación se facilitan los términos que se emplean para describir las diversas clases de tenacidad en los minerales.

1. Frágil: un mineral que fácilmente se rompe o reduce a polvo.
2. Maleable: un mineral puede ser conformado en hojas delgadas por percusión.
3. Séctil: un mineral que puede cortarse en virutas delgadas con un cuchillo.
4. Dúctil: un mineral al que se le puede estirar en forma de hilo.
5. Flexible: un mineral que puede ser doblado pero que no recupera su forma original una vez que termina la presión que lo deformaba.
6. Elástico: un mineral que recobraba su forma primitiva al cesar la fuerza que lo ha deformado.

Peso específico

El peso específico o densidad relativa de un mineral es un número que expresa la relación entre su peso y el peso de un volumen igual a 4ºC. Si un mineral tiene peso específico dos, ello significa que una muestra determinada de dicho mineral peso dos veces lo que pesaría un volumen igual de agua.

Brillo

El aspecto general de la superficie de un mineral cuando se refleja la luz se conoce con el nombre de brillo. El brillo de los minerales puede ser de dos tipos, metálico y no metálico. No hay una línea clara de separación entre estos dos grupos y ciertos minerales que están entre ambos tipos se les conoce algunas veces como submetálicos. a continuación se dan los términos que se emplean para describir el brillo de los minerales no metálicos:

- Vítreo: que tiene el brillo de vidrio (cuarzo y turmalina).
- Resinoso: que tiene el brillo de la resina (blenda y azufre).
- Nacarado: que tiene el brillo irisado de la perla. Se observa por lo general en las superficies de los minerales paralelos a los planos de exfoliación (talco).
- Graso: que parece estar cubierto con una delgada capa de aceite. Este brillo resulta de la luz difundida por una superficie microscópicamente rugos (nefelila, algunas especies de blenda y cuarzo masivo).
- Sedoso: como la seda. Resultado de la reflexión de la luz sobre un agregado paralelo de fibras finas (yeso fibroso, malaquita y serpentina).
- Adamantino: que tiene un reflejo fuerte y brillante como el diamante (cerusita y anglesita).

Color

Cuando la luz blanca incide en la superficie de un mineral parte de ella se refleja y parte se refracta. Si la luz no sufre absorción, el mineral es incoloro, tanto en la luz reflejada como en la transmitida. Los minerales son coloreados porque absorben ciertas longitudes de onde de la luz y el color es el resultado de la combinación de las longitudes e onda que llegan al ojo. Algunos minerales exhiben diferentes colores cuando la luz es transmitida en direcciones cristalográficas diferentes. Esta absorción selectiva es conocida como pleocromismo, si sólo hay dos direcciones, la propiedad se llama dicroísmo.

En algunos minerales el color es una propiedad fundamental directamente relacionada con sus elementos constituyentes principales y es, por consiguiente, constante y característico; en estos minerales, llamados ideocromáticos, el color sirve como medio de identificación importante.

Huella

El color del polvo fino de un mineral se conoce con el nombre de huella. La huella se emplea frecuentemente en la identificación de minerales, porque, aunque el color de un mineral puede variar entre límites amplios el de la huella es normalmente constante.

Tomado del Manual de Mineralogía de Dana, de Cornelius S.
Herlburt, Jr. y de Cornelis Klein.