CONDUCTORES Y AISLANTES.
Podemos clasificar las sustancias en orden de su capacidad para conducir cargas eléctricas. Esta clasificación, es la siguiente:

• Conductores: Los electrones se mueven con más facilidad en unos materiales que en otros. los electrones externos de los átomos de un metal no están anclados a núcleos de átomos específicos, sino que pueden desplazarse libremente en el material. Estos materiales son buenos conductores. Ejemplo de ellos son los metales.

• Aislantes: Los electrones de materiales como el caucho y el vidrio, están fuertemente ligados y permanecen en átomos específicos del material. Estos materiales son malos conductores de la electricidad, y por esta razón, son buenos aislantes.

• Semiconductores: Algunos materiales, como el germanio y el silicio, son buenos aislantes cuando se encuentran en estado cristalino puro, pero su conductividad aumenta prodigiosamente cuando un sólo átomo se reemplaza por una impuresa que agrega ó quita un electrón a la sustancia cristalina. En pocas palabras, se puede hacer que ciertos materiales actúen unas veces como ailantes y otras como conductores, estos son los semiconductores. Los transistores se componen de varias capas delgadas de semiconductores.

Carga por contacto
Se pueden transferir electrones de un material a otro por simple contacto, siempre y cuando uno de los objetos contenga una carga.

Carga por inducción
Si acercamos un objeto con carga a una superficie conductora, sún sin contacto físico, los electrones se mueven en la superficie conductora.
Cuando permitimos que las cargas salgan de (ó entren a) un conductor por contacto, decimos que lo estamos poniendo a tierra.

NOTA DE INTERÉS: Durante las tormentas eléctricas se llevan a cabo procesos de carga por inducción: la parte inferior de las nubes, de carga negativa, induce una carga positiva en la superficie terrestre.