Mon grand-père Eugène DEBON (1899-1986) fut affecté aux armées alliées en Orient et effectua son service militaire, d’août 1919 à début 1921, à Constantinople, d’où il revint avec le grade de maréchal des logis (on le voit ici lors d'une excursion sur la côte d'Anatolie, une tortue à la main). Interprète d'Anglais attaché à divers corps diplomatiques étrangers, il devint un hôte régulier de la Sultane Zechié et de son entourage. Muni d'un appareil portable, il a photographié ce qui s'offrait à son regard : une mosquée, un défilé militaire, un navire croisant sur le Bosphore, un marchand ambulant, un groupe de gitans...
Il semble émaner de ces images une certaine atmosphère de sérénité, voire d’insouciance, et pourtant Constantinople, alors placée sous occupation Anglo-Française à l’issue de la Première Guerre Mondiale, se trouve au coeur d’un empire Ottoman en plein effondrement. L’ombre du génocide arménien (1915-1918) et l’âpreté de quatre ans de combats sans merci, suivis jusqu’en 1922 d’une guerre civile, sont toujours d’actualité. Le pays, soumis à une crise politique et économique sans précédent, verra bientôt l’avénement de la République de Turquie, officiellement fondée en 1923.
Les photographies présentées sont généralement des épreuves argentiques de format moyen 5,6 x 8,2 cm, extraites d’un ensemble de plus de 200 tirages.
