Por fin a mediados de Mayo Williams decidió cambiar de estrategia y decidió dirigirse secretamente al Callao en busca de la escuadra peruana, durante el 16 y el 17 de Mayo, a distintas horas y con distintas direcciones el grueso de la escuadra abandonó Iquique, quedando para mantener el bloqueo las unidades más débiles de la flota, la Cañonera "Covadonga" y la antiquísima Corbeta "Esmeralda".

Con fecha 17 también zarpaban desde el Callao los blindados peruanos convoyando a sus transportes con rumbo a Arica.

Ambas fuerzas corrieron suertes distintas, mientras los chilenos por una negligencia perdieron al Carbonero de la Escuadra, el "Matias Cousiño", al que Williams había dado orden de quedar a la altura de la quebrada de Camarones, olvidando después ordenarle seguir viaje al norte, de ese modo fue un gran golpe descubrir que el viaje se realizaría sin este vital buque de apoyo; los peruanos por su parte al llegar a Arica recibieron la información de los movimientos de la escuadra chilena, por lo que decidieron dar un golpe de mano, levantando el bloqueo de Iquique, hundir o capturar a las débiles naves chilenas y luego lanzarse al sur, con la intención de capturar un gran convoy chileno que se dirigía a Antofagasta con tropas y pertrechos para el Ejército.

Condell, y encallada en una roca no señalada en los mapas se había perdido totalmente, junto con perderse la "Independencia" desapareció también la última oportunidad de que el Perú se impusiera en el mar, el que la destrucción del poder naval peruano tomara tanto tiempo, se debió a la gran capacidad del Comandante peruano Miguel Grau, indudablemente ambos bandos vencieron el 21 de Mayo, los peruanos en el plano táctico, levantaron el bloqueo de Iquique, y quedaban en buen pie para explotar este éxito lanzándose sobre las indefensas costas chilenas.

El 22 de Mayo Williams se dio cuenta que su plan había fracasado e intuyendo lo peor ordenó poner proa al sur, hacía Iquique, pero sus buques no estaban en las mejores condiciones y a medio camino debió transbordar el carbón de las corbetas "O’Higgins" y "Chacabuco" a los blindados a fin de que pudieran llegar al puerto y enviar a dichas unidades navegando a vela hacía el sur.

Por su parte la "Covadonga" habiendo salido bien librada de la acción del 21 logró llegar maltrecha y con 9 bajas a Antofagasta.

Extrañamente Grau no explotó su victoria Táctica, solo el 25 se presentó frente a Antofagasta, persiguió inútilmente a los transportes "Itata" y "Rimac", luego marchó sobre Mejillones donde hundió todos los botes del puerto, el 26 volvió a presentarse ante Antofagasta, pero esta vez entabló combate contra las baterías de costa chilenas, con las baterías del ejército y contra la maltrecha "Covadonga", sin causar graves daños, pero sin tampoco recibirlos, Grau se retiró para volver al día siguiente, esta vez con la intención de rastrear y cortar el cable submarino, objetivo que no logró, terminada esta tarea se retiró a Iquique, pero frente a dicho puerto se encontró con el grueso de la escuadra chilena que regresaba del Callao, inmediatamente Williams salió en su persecución con la "Magallanes" y el "Blanco Encalada", pero finalmente debieron retornar por falta de combustible.

Curiosamente fue el propio Grau quien solucionó el gran problema de combustible de los chilenos, al huir de las naves chilenas fue a dar con el "Matías Cousiño", que como recordaremos hacía diez días esperaba ordenes frente a la quebrada de Camarones, obviamente Grau se arrojó a la persecución, misma que el transporte chileno eludió huyendo al sur, de esta manera fue a dar a Iquique con su valiosa carga en aquellos desesperados momentos.

Grau por su parte se retiró a Ilo donde recargo combustible y provisiones, volviendo inmediatamente al sur el 2 de Junio, por su parte Williams preocupado por la suerte de sus corbetas se dirigió hacía el norte apenas hubo cargado combustible, de esta manera el 3 de Junio nuevamente se topó el Huascar con el "Blanco Encalada" y la "Magallanes", y nuevamente Grau logró huir, pero esta vez optó por no tentar la suerte, su nave llevaba casi un mes en acción, había participado en dos combates, y aunque si bien no había sufrido graves averías optó por retirarse al Callao, donde recaló en medio del entusiasmo de la población el día 8 de Junio.