Erbe del benessere

L'aspirina hawaiana
Carla Caporale

Il Noni è la pianta sacra degli sciamani polinesiani, le scoperte fatte dagli scienziati sugli effetti risanatori di questa pianta hanno messo in moto un’incredibile catena di eventi. 

Il nome latino del Noni è Morinda Citrifolia, appartiene al genere delle Rubiacee ma, popolarmente è noto con molti altri nomi, in base al luogo dove cresce e viene utilizzato, per cui potremo sentir parlare del Gelso Indiano (India), del Noni o Nonu (Hawaii), Nono (Tahiti e Raratonga), Frutto di Cespuglio Polinesiano, Albero Antidolorifico (Isole Caraibiche), Lada (Guam), Mengkudo (Malaysia), Nhau (Asia Sudorientale), Gran Morinda (Vietnam), Frutto Formaggio – Cheesefruit (Australia), Kura (Fiji) e Bumbo (Africa).

Tutte queste popolazioni utilizzano il Noni dalla notte dei tempi per le sue qualità terapeutiche. Per esempio, durante la dinastia degli Han in Cina, duemila anni orsono, diversi documenti scritti riportavano i benefici del Noni. Ma è soprattutto in Polinesia dove questa pianta veniva usata, e lo è tuttora, come il più importante rimedio per ripristinare la salute. Per più di 2000 anni, infatti, i guaritori Polinesiani hanno fatto uso di foglie, radici, cortecce, fiori e frutti del Noni per preparare rimedi efficaci contro diverse malattie che minacciavano la salute del loro popolo. 

Questa pianta è tutta benefica, i semi venivano utilizzati per la loro azione purgativa, le foglie per combattere le infiammazioni esterne e per alleviare il dolore, la corteccia, per le sue proprietà astringenti, veniva usata per curare la malaria, gli estratti della radice per abbassare la pressione sanguigna, le essenze del fiore per attenuare l’infiammazione agli occhi… tuttavia è il frutto, con le sue numerose azioni farmaceutiche, che è sempre stata considerata la parte più preziosa di questa pianta. 

Il Noni contiene vitamine, minerali, oligoelementi, enzimi, alcaloidi benefici, co-fattori e steroli. Mentre le foglie e le radici contengono l'intero spettro degli aminoacidi, rendendo tutti i prodotti che ne derivano una perfetta e completa fonte proteica.

Descrizione fisica
"La Morinda Citrifolia è tecnicamente un cespuglio o arbusto sempreverde può crescere fino ad altezze da 4 ai 6 metri. Contiene rami ruvidi e rigidi che generano foglie scure, ovali e lucenti. Piccoli fiori bianchi e profumati sbocciano fuori di baccelli a forma di grappolo che producono un frutto dal colore bianco-crema. Questo frutto è carnoso e gelatinoso quando maturo. La polpa del frutto è tipicamente aspra e quando raggiunge la piena maturazione produce un caratteristico odore rancido. Il Noni racchiude semi che galleggiano per mesi in acqua. Il legno dell’albero Morinda è rinomato per la durezza, la resistenza al sale e per la venatura molto gradevole alla vista." (http://digilander.iol.it/noni/)

Il Noni e la scienza
Il mondo occidentale venne a conoscenza dei numerosi benefici del Noni già nel 1950, grazie a Ralph Heinicke dottore e biochimico, vissuto alle Hawaii, le cui ricerche hanno riportato il succo del Noni all'attenzione del mondo scientifico. A lui cui si deve infatti la scoperta del principale alcaloide, pro-xeronina, capace di liberare nell'intestino xeronina grazie alla presenza di uno specifico enzima, pure contenuto nel succo del Noni. Secondo Heinecke la funzione principale della xeronina è quella di regolare la struttura e la forma di specifiche proteine (enzimi) implicate in importanti funzioni cellulari e anticorpali. La xeronina è fisiologicamente prodotta dall'organismo umano, ma questa capacità diminuisce con l'età: malattie, traumi e stress contribuiscono in particolare a ridurne la produzione. Gli esseri umani possono anche attingere la xeronina dagli alimenti, ma molti ricercatori, incluso il dottor Heinicke, sostengono che tale quantità non sia sufficiente perché questa possa espletare in toto le sue funzioni. Una dieta povera o malsana, uno stile di vita stressante e l’invecchiamento cellulare possono determinare un aumento del fabbisogno nutrizionale, di conseguenza è facile incorrere in un'insufficiente assunzione di xeronina. Per questo motivo l'integrazione alimentare con il Noni, grazie alla presenza di xeronina, aiuta l'organismo a normalizzare le strutture proteiche e le funzioni ad esse legate, in quanto migliora l'assorbimento degli aminoacidi, vitamine e minerali, e facilita il passaggio di tali sostanze attraverso le membrane cellulari. Il Dr. Heinicke si convinse che i componenti specifici al succo di frutta di Nonu agiscono per riparare realmente le cellule danneggiate a livello molecolare, e questo grazie al fatto che Il contenuto di proxeronina aumenta la produzione di xeronina. 

•	La presenza della proxeronina e di conseguenza l'aumento della xeronina nel tratto intestinale, permette alle pareti degli intestini di assorbire in modo più efficace le varie sostanze nutrizionali (vitamine e minerali), specialmente gli aminoacidi, così da nutrire e stimolare in modo più adeguato le cellule e tutti i sistemi dell'organismo.
•	Ma la xeronina è altresì coinvolta nella stimolazione nel Sistema Nervoso Centrale per la secrezione di endorfine, potenti analgesici fisiologici. Si spiegherebbero così le proprietà analgesiche tradizionalmente riconosciute al Noni. Un'altra spiegazione, in merito ai dolore artritici, è stata invece individuata nella constatazione che chi soffre di tali disturbi mostra, solitamente, una incapacità a digerire correttamente o completamente le proteine, che potrebbero allora formare depositi cristallini nelle giunture e generare, appunto, i dolori artritici. Il fatto che il Noni sia in grado di aumentare la digestione proteica, attraverso l'intensa funzione enzimatica, sembra poter spiegare perché tale fenomeno dolorifico venga alleviato o addirittura eliminato. 
•	Sempre nel Sistema Nervoso Centrale la xeronina stimola la produzione di melatonina, la cui funzione antiradicalica e immunostimolante è ben nota.
•	Incidendo sulla produzione di melatonina, si stimola, al contempo, la produzione di serotonina. Questa sostanza è spesso chiamata "l'ormone della felicità", in quanto la sua presenza determina la nostra capacità di percepire in modo positivo le situazioni della vita (il famoso esempio della bottiglia mezza piena o mezza vuota!). A bassi livelli di serotonina corrispondono ansia, bulimia, problemi del sonno, emicranie. Tutti disturbi che cessano, non appena vengono aumentati i livelli di serotonina. Ecco perché il Noni apporta beneficio allo stato dell'umore.
•	Il Noni sembra agire anche sulla salute e sulla bellezza della pelle. Uno degli usi storici prevalenti del Noni, infatti, era in forma di poltiglia per sanare le ferite, tagli, abrasioni, ustioni e contusioni. La cute è fatta di proteine e risponde quindi molto bene alla presenza di xeronina. Quando la pelle è traumatizzata o screpolata la proxeronina s'infiltra nelle regioni affette dalle parti circostanti e la sintesi della xeronina successivamente s'innalza, dando luogo alla rigenerazione del tessuto. Le ustioni sono specialmente vulnerabili a questo processo biochimico. Il dottor Heinicke infatti scriveva: "Tutti i tessuti hanno cellule contenenti proteine con siti ricettori per l'assorbimento di xeronina. Alcuni di queste proteine sono forme inerti di enzimi che richiedono l'assorbimento di xeronina per poter diventare attivi. Questa xeronina, convertendo il sistema di procollagenasi del corpo in una specifica peptidasi, rimuove tranquillamente e velocemente il tessuto morto dalle ustioni".

Il damnacantale, un altro composto contenuto nel frutto della pianta del Noni, ha mostrato l'abilità di bloccare o inibire la funzione cellulare delle cellule RAS, considerati essere delle cellule precancerose.

Il Noni nel suo complesso è stato però studiato anche in altri laboratori, degli Stati Uniti in particolare, ma pure in Giappone. Una sperimentazione approfondita ha mostrato le proprietà analgesiche del Noni. Ripetute ricerche, da parte di esperti e documentate nella rivista "Planta Medica", hanno evidenziato la grande efficacia del Noni in caso di dolori di ogni tipo (per esempio dolori cronici pronunziati, come le cefalee debilitanti, o i dolori neuro-muscolari e delle articolazioni). 

Accanto a questi effetti benefici però il Noni ne possiede molti altri: contiene, infatti, due dei migliori antiossidanti: la vitamina C e il selenio, oltre, ovviamente, alle diverse altre sostanze nutrizionali. Questi due elementi agiscono in modo particolare contro i radicali liberi, sostanze di rifiuto che irritano, infiammano e degenerano le cellule del corpo, evidenziando quindi le proprietà antinfiammatorie e antiradicali di questa pianta. Ma anche i componenti alcaloidi e metaboliti potrebbero essere collegate a questa azione antinfiammatoria. Gli steroli delle piante possono assistere durante l'inibizione del responso inibitorio, che causa il gonfiore ed il dolore. L'effetto antiossidante del Noni può inoltra agevolare a diminuire il danno dei radicali liberi nelle cellule delle giunture che possono esacerbare la sofferenza e la degenerazione.

Recenti sondaggi hanno suggerito che il frutto del Noni esercita, inoltre, un’azione antibiotica. Infatti, una varietà di composti che contengono proprietà antibatteriche (come l’aucubina) sono stati individuati nel frutto. Altri componenti hanno inoltre mostrato un’azione antimicrobica contro l’Eschirichia coli, Salmonella typhi (e altri tipi), Shigella paradysenteriae, e Staphylococcus aureus. 

Gli alcaloide e gli altri composti chimici trovati nel Noni potrebbero spiegare la reputazione del Noni di essere un immunostimolante. Gli alcaloidi sono stati atti a stimolare la fagocitosi, che è il processo in cui certi leucociti chiamati macrofagi attaccano e letteralmente digeriscono gli organismi infettivi e le sostanze estranee. Il Noni aumenta la funzionalità delle cellule Natural Killer (N.K.) in persone con sistema immunitario normale, e ancora di più quando questo sia compromesso (sindrome da immunodeficienza e da stanchezza cronica). Alcuni studi dimostrerebbero in particolare una stimolazione dell'attività dei linfociti-T. Mentre i già citati elementi essenziali, vitamina C e selenio, antiossidanti e antiradicali liberi, stimolerebbero ulteriormente le suddette azioni protettive e immunostimolanti. Relazioni aneddotiche sostengono quest'azione, cioè che il Noni sembra particolarmente efficace ad accorciare la durata di certi tipi di infezioni. Infatti, il Noni, viene comunemente utilizzato per curare i raffreddori e l'influenza. 

Il dottor Steve Schetchter, medico naturopata, così scrive nel sito precedentemente indicato: "La ricerca sulla Morinda Citrifolia è stata anche eseguita nella prestigiosa 'National Academy of Sciences', il Centro nazionale governativo per la ricerca nel campo delle scienze. Le ricerche attuate nei paesi occidentali per quanto riguarda questa pianta straordinaria risalgono al 1950, quando la rivista scientifica 'Pacific Science' ha osservato che il frutto del Noni presentava delle proprietà antibatteriche, infatti elimina e lotta contro molti tipi di batteri, come i M. Pirogeno, Ps. Aeruginosa e perfino il letale E. Coli. 

Stimola la produzione delle cellule T nel sistema immunitario (ricordiamo che le cellule T svolgono un ruolo determinante nello sconfiggere ed eliminare l'insorgere delle malattie). Stimola e rinvigorisce il sistema immunitario in genere, compresi i macrofagi e componenti linfocitari vitali dei leucociti e dei meccanismi di difesa naturale del corpo. 

La rivista 'Cancer Letter' aveva reso noto che la 'Keio University' e la 'Institute of Biomedical Sciences' in Giappone avevano rivendicato l'isolamento di un nuovo composto antrachinone, da parte della Morinda Citrifolia, chiamato damnacantale, che provocava una morfologia normale ed una struttura citoscheletrica nelle cellule precancerose. In termini poveri, il Noni ha invertito le cellule precancerose in normali cellule sane. Ricerche significative sugli usi medicinali del Noni sono state presentate a diversi convegni annuali della 'American Association for Cancer Research'. Una relazione di grande riferimento, presentata nel 1992 all'ottantatreesimo convegno a San Diego in California e redatto nel 'Proceeding of the American Association for Cancer Research', conferma l'efficacia della Morinda Citrifolia nella lotta contro il cancro, dimostrata da ricerche di laboratorio che indicano come il Noni riesce effettivamente a inibire la crescita tumorale. Il damnacanthale, un composto trovato nella Morinda Citrifolia fu identificato come inibente della funzione precancerosa.

Poiché il Noni sembra operare a livello cellulare di base, è utile per una grande varietà di condizioni. Regola la funzione cellulare e la rigenerazione cellulare delle cellule danneggiate. Genera, inoltre, proprietà adattogeniche." 

A dicembre del 2000, la prestigiosa rivista scientifica "Le Scienze", riporta gli studi e le ricerche effettuate sugli effetti risanatori di questa pianta nella lotta contro la tubercolosi, una malattia che sta aumentando la sua morbilità in tutto il mondo per la presenza di nuovi ceppi batterici resistenti agli antibiotici.

Nell'articolo così leggiamo: "Si è così scoperto che una certa concentrazione di estratti della foglia di gelso indiano svolge una significativa azione contro i patogeni. L’efficacia arriva all’89 per cento, un valore confrontabile con quello della rifampicina, un antibiotico semisintetico comunemente usato per il trattamento della Tbc che, con la stessa concentrazione, raggiunge un’efficacia del 97 per cento."

Gli Hawaiani adoperavano varie parti della pianta ed il frutto per curare i disturbi dovuti alla glicemia: il diabete. Tuttavia, a causa del fatto che le ricerche scientifiche scarseggiano a tal proposito, non si è ancora in grado di convalidare questa prerogativa.

Il Noni può dunque essere considerato un: 
•	antibatterico; 
•	analgesico;
•	antinfiammatorio; 
•	anticongestionante;
•	antiossidante; 
•	purificatore del sangue;
•	emmenagogo;
•	emolliente; 
•	ipotensivo; 
•	lassativo;
•	equilibratore dell'umore;
•	sedativo;
•	tonico.

È dunque utile per detossificare il sangue, per combattere i dolori di ogni tipo (dolori mestruali, scheletrici, artritici, ecc.), riequilibrare l'attività mentale (stress e depressione), stimolare il buon funzionamento di tutto l'organismo, attivare le difese immunitarie.

Come si utilizza
Uno studio ha mostrato che i costituenti del frutto del Noni raggiungono la loro massima funzione curativa due ore dopo l'ingestione e iniziano a indebolirsi dopo quattro ore, eppure sono ancora attivi anche dopo 12 ore. Le implicazioni di questo studio concordano con le osservazioni cliniche che, per ottenere i massimi benefici, è consigliabile somministrare il Noni (succo, capsule ecc.) parecchie volte a giorno, piuttosto che limitarsi a una o due assunzioni giornaliere. Ancora più importante, è continuare ad assumere regolarmente nel tempo questo prodotto fitoterapico.

Curiosità aggiuntive

Contenuto del Noni
Di seguito è riportata un'analisi chimica approfondita di ogni parte della pianta ed i vari componenti chimici:
Foglia
Aminoacidi (che includono alanina, arginina, acidi aspartici, cisteina, cistina, glicina, acido glutammico, istidina, leucina, isoleucina, metionina, fenilalanina, prolina, serina, treonina, triptofano tirosina e valina);
Antrachinone;
Glucosidi;
Composti fenolici;
Resine;
B-sitosterolo;
Acido ursolico.
Fiore
Acacetina 7-0-D (+)-glucopiranoside;
5, 7, -dimetil apigenina-4-0-8-D(+)-glucopiranoside;
6,8,-dimetossi-3-metil antrachinone-1-0-8-ramnosil glucopiranoside.
Frutto
Antiossidante;
Alizarina;
Antrachinone;
Acido capronico e caprilico;
Olio essenziale;
B-D-glucopiranosio pentacetato²;
Asperuloside tetra acetato;
Glucosio;
Xeronina.
Radice e corteccia
Carbonato;
Acido rubiclorico;
Acido crisofanico;
Magnesio;
Sodio;
Morinadadiolo;
Resine;
Steroli;
Clorubina;
Soranidolo;
Fosfato;
Ferro;
Glucosidi;
Morindina;
Rubiadina.

Xeronina e i suoi alias: gli alcaloidi
"Quando la xeronina ha svolto il proprio compito, diventa importante per l’organismo l’eliminazione di quella utilizzata affinché non continui a esercitare la propria azione laddove non serve più. Se avessimo troppa xeronina che stimola le proteine a lavorare più del dovuto, ciò creerebbe non pochi problemi. Ma la soluzione è data ancora una volta dalla natura stessa. La xeronina è un composto chimico molto instabile. Lasciata al proprio destino, essa decade e diventa inutilizzabile. Il maggior numero delle forme di vita lascia decadere infatti la xeronina. Non le piante: qui le cose procedono in altro modo. Mentre quasi tutti gli esseri viventi (noi compresi) eliminano semplicemente la xeronina, molte piante trattengono la xeronina per conservarla, poiché essa contiene il prestigioso azoto. Per conservarla e al contempo disattivarla, la pianta aggiunge fili e grumi di ‘rifiuti molecolari’ alla xeronina affinché non decada e non si aggreghi nemmeno a qualche proteina. Quando, nella pianta, la xeronina è stata caricata con questi ‘rifiuti molecolari’, ne nasce la ben nota combinazione detta ‘alcaloide’. 

Gli alcaloidi furono i primi composti biochimici a essere isolati dal mondo scientifico. Attualmente si conoscono oltre 10.000 alcaloidi. Fra questi ricordiamo la nicotina, cocaina, eroina, o morfina. Come abbiamo visto, in realtà questi alcaloidi non sono altro che forme alterate della xeronina, la cui funzione è quella di stabilizzare la stessa xeronina per conservarla al fine dell’assimilazione dell’azoto. Questo per quanto riguarda la vita della pianta, ma la cosa cambia nel momento in cui noi li ingeriamo. Assolutamente innocui e non attivi all’interno della pianta, gli alcaloidi, essendo dei corpi estranei al nostro organismo ma simili nella loro struttura alla xeronina, le proteine li riconoscono come se fossero la xeronina e quindi si fanno attivare. Se per esempio si fuma una sigaretta, arriva una grande quantità di nicotina nel corpo. Sebbene la nicotina, nella pianta di tabacco non fosse attiva, essa è sufficientemente simile alla struttura della xeronina da ingannare il nostro organismo e attivare le proteine, proprio come avrebbe fatto la xeronina, solo in modo meno efficace. Avendo la stessa struttura di base, la nicotina continua ad averne le stesse proprietà, e cioè il potere di attivare la proteina, ma lo fa meno bene a causa dei ‘rifiuti molecolari’ che si porta appresso e che dovrebbero, invece, impedire esattamente questo processo. Se noi continuiamo a fumare e a intromettere nicotina nel proprio corpo, il corpo si adeguerà alla nicotina e cambierà leggermente la forma delle sue proteine affinché si associno meglio con la nicotina che non con la xeronina. Questa è la base molecolare della dipendenza. La richiesta del fumo aumenta, perché molte proteine hanno letteralmente bisogno delle molecole di nicotina per svolgere le proprie funzioni nel corpo, così come un tempo la stessa proteina aveva bisogno della xeronina. Più si fuma, più proteine vengono trasformate da proteina-xeronina in proteina-nicotina, e – ovviamente – più difficile diventa smettere di fumare. Quando si decide di smettere, ciò risulta difficoltoso e doloroso perché molte proteine – ora che manca la nicotina – non sono più in grado di funzionare bene. Questo è il motivo per i sintomi di astinenza.

Lo stesso processo vale per tutti gli alcaloidi estranei al nostro corpo che noi assumiamo, compresi la caffeina, la cocaina, l’eroina, la morfina, ecc. Quando bevete una tazza di caffè la mattina, la caffeina inonda il vostro corpo. Queste molecole della caffeina si aggregano subito alle proteine presenti nel corpo, prendono cioè il posto della xeronina e le attivano. 

•	Quando assumiamo questi alcaloidi – che, di fatto, sono sostanze estranee al nostro corpo – le nostre proteine si adeguano e la nostra richiesta naturale di xeronina si trasforma in un fabbisogno innaturale di questi alcaloidi. 

Sappiamo già che gli alcaloidi non sono altro che imitazioni della xeronina prodotte dalle piante ai fini di conservazione. Per questo motivo la xeronina sa fare tutto quello che possono fare questi alcaloidi, ma meglio e in modo adeguato alle necessità dell'organismo. Le endorfine sono gli ormoni responsabili per le buone sensazioni nel corpo. Esse si uniscono a certe proteine proprio come fa la xeronina. Quando la xeronina e l’endorfina sono legate alla stessa proteina, la xeronina conduce l’energia dell’acqua dentro l’endorfina e l’endorfina produce quella sensazione di ‘benessere’. La scienza indaga tuttora sul modo in cui l’endorfina produce queste sensazioni, ma noi sappiamo che sono le endorfine a essere responsabili del nostro ‘sentirci bene’. Comunque sia, senza la xeronina l’endorfina di fatto è inutile." (Tratto da "Understanding the Miracle", Intervista al dottor. Ralph Heinicke, a cura di Kelly Olsen, giugno 1998)

Bibliografia
R.M. Heinicke, NONI, MORINDA CITRIFOLIA AND OFFICINALIS, edizione a cura di DeAnnaHatch, 1996 
Heinecke R.M.: THE PHARMACOLOGICALLY ACTIVE INGREDIENTS OF NONI, Nature's Fields, 1997 
Levand O., Larson H.O."Some chemical constituents of Morinda citrifolia", Planta Medica, 36, 186-187, 1979 
Mantovani M. "Tesori di Polinesia: Morinda citrifolia e il succo del Noni", Erboristeria Domani, n. 9, 1999