Il Sanda è una disciplina di recente codificazione ma non di recenti origini.
Chi ha praticato o pratica altre discipline da combattimento come Kick Boxing, Full Contact o Savate, può trovare diversi punti in comune con il Sanda, molti dei quali in realtà sono apparenti;
mentre chi conosce le Arti Marziali Cinesi trova applicati numerosissimi principi fondamentali delle più importanti Scuole Tradizionali, per lo più appartenenti al gruppo delle Scuole del Nord .
Infatti il lottatore di Sanda predilige una distanza di combattimento abbastanza lunga, favorevole in questo modo ad un ampio uso delle gambe per colpire l’avversario.
Una continua mobilità del corpo e continui spostamenti costituiscono il mezzo per non offrire all’avversario un bersaglio facile e allo stesso tempo per garantire una buona reattività nell'attacco e nel contrattacco.
Questo sistema di lotta è nato dall’esigenza di fornire ai praticanti dei diversi Stili l’opportunità di misurare la propria abilità tecnica e atletica in modo sportivo e senza grossi pericoli per l’incolumità fisica.
Sono state così introdotte le protezioni al busto, al capo e alle tibie, oltre naturalmente alle mani e ai genitali; una serie di regole ha consentito di gestire gli incontri e di limitare ulteriormente i danni dell’avversario.
Ciò nonostante il Sanda rimane una disciplina estremamente efficace dal punto di vista della difesa personale, poiché spinge il praticante a colpire con decisione e potenza ed a usare diverse strategie di combattimento: dallo scambio di calci e pugni alla lotta corpo a corpo.
Anticamente nei Tornei di combattimento i contendenti si scontravano su di un palco di legno molto rialzato dal suolo : per vincere l’incontro si doveva gettare l’avversario giù dal palco oppure ucciderlo.
In era moderna si è mantenuta parte dell’antica tradizione introducendo nelle competizioni una regola secondo la quale chi viene gettato fuori per due volte nella stessa ripresa perde il round.
Nel Sanda moderno l’area di combattimento è una specie di ring senza corde.
