新式飛艇攻守兼備

2003/06/13

曾在二次世界大戰風光一時的飛艇，來年今月是重出江湖的日子，美國計畫部署十艘超級飛艇，在東西兩岸及北極圈，對來襲導彈提供遠程預警。美國的空中預警工程歷來領先各國，上有衛星，下有預警機，但中間仍缺一環。飛機只能在二萬一千米以下活動，平流層以上的空氣太過稀薄，不是飛機理想的空間。對衛星來說，二十一公里又太低，地球吸引力過大，極稀薄的大氣層對每秒八九公里的宇宙速度，仍構成巨大阻力。

充有氦氣的飛艇，能在廿一公里的大氣層頂部遨遊，攜帶預警雷達在高空長時間工作，懸停的特性勝過飛機，隨意移動變方向的本事又令衛星豔羨不已。最吸引用家的還是飛艇的便宜身價，衛星動輒數億美金，E3A預警機也要兩三億造價。美製「哨兵Sentinel」飛艇不過兩千來萬。

飛艇的致命傷，是生存力差。三十年代的飛艇充滿氫氣，極易燃燒、爆炸。如今改用惰性的氦氣，不但燒不著，還是滅火劑。飛艇身軀龐大，但想打中它也不易，三十五公里的超高空，絕大部分防空導彈，望塵莫及。戰鬥機呢？升限不過十六七公里，想射空對空導彈，也差老大一截。美軍曾作試驗，用槍炮打穿飛艇四十多個洞，但飛艇內部由上萬個小氣囊構成，穿了幾十個，還有幾千個，即使再打穿十倍小氣囊，不過令它緩緩下降，不會像中彈飛機那樣墜毀。

本月招標的新式飛艇上，還要裝上激光武器，鎖定來襲的導彈，只需瞄準照射兩三秒，就能摧毀甚麼「大浦洞」、「白楊」之類的導彈。外形蠢笨的飛艇，竟能打導彈，好笑吧？

白宮還給飛艇新任務——監控國內可疑恐怖分子。

共有位大哥大姐曾到此一遊

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