LOCKHEED MARTIN f-16 FIGHTING FALCON

ESPECIFICACIONES

F-16 Fighting Falcon

En 1965, la USAF estudiaba la posibilidad de desarrollar un caza de bajo coste y con gran rendimiento, pero por aquella época esto contradecía la tendencia del momento, ya que en aquella época la USAF parecía adicta a todo lo grande, complejo y pesado. El ADF (caza diurno avanzado) no debería de pesar más de 11.300 kg. y debería tener una relación empuje-peso y una carga alar tal que pudiera garantizar una superioridad del 25% sobre un MiG-21. La idea era que fuese barato de mantener y barato para poder formar una flota numerosa.

Por dificultades administrativas en el Pentágono el proyecto quedó empantanado. Además durante este tiempo los soviéticos desarrollaron el MiG-25 con lo cual se reforzó la idea de aquellos que pensaban que los cazas norteamericanos debía ser más costosos y complejos. Finalmente se optó por la compra de aviones Vought A-7D Corsair II para satisfacer las necesidades las Fuerzas Aéreas sobre Vietnam.

En 1969 el Pentágono sugirió que la Fuerza Aérea y la Armada debían de adoptar un caza liviano, tal vez un sustituto de los F-14 y F-15, lo que posibilitaría duplicar el tamaño de la flota. Pero ambos se opusieron en rotundo y los F-14 y los F-15 siguieron hacia delante convirtiéndose en unos cazas excelentes, aunque bastante más pesados que el F-XX.

El subsecretario de Defensa, David Packard, era uno de los partidarios de desarrollar un caza austero. Pero lo más importante es que pretendía que se construyeran prototipos de los aviones antes de ordenar su fabricación, de esta forma los aviones se podrían probar antes de que se fabricaran. Bajo su mandato se desarrolló el proyecto LWF(caza ligero), el cual demandaba un avión con una alta relación peso-potencia, un factor de carga sw 6,5 g y un peso bruto óptimo de 9.000kg además de una gran capacidad de maniobra. En marzo de 1972 cinco fabricantes presentaron sus diseños. El estado mayor seleccionó a la compañía Boing para desarrollar su 908-909, pero posteriormente la Source Selection Authority(SSA) prefirió los Northrop YF-16 y YF-17. Esto constituyó la decisión definitiva y el caza ligero pasó a la fase de construcción del prototipo a tamaño real.

El esfuerzo técnico de General Dinamics fue supervisado por el diseñador Harry J. Hillaker. Se probaron docenas de configuraciones, hoy el diseño del F-16 se considera muy logrado pero en su momento resultaba de lo más heterodoxo, tal vez debido a su toma de aire inferior y a la peculiaridad forma del ala. Pero hoy día con más de 4.000 F-16 en el mundo el diseño es de lo más cotidiano.

El primer prototipo se presentó en Fort Worth el 13 de diciembre de 1973 y fue entregado por un C-5A Galaxi en la base Edwards el 8 de enero de 1974. Su primer vuelo se llevó a cabo de forma accidental , durante las pruebas de rodaje. El primer vuelo oficial fue el día 2 de febrero de 1974 con una duración de una hora y media.

El 13 de enero de 1975 el secretario de la Fuerza aérea Mc Lucas, anunció que el F-16 había sido elegido como avión ADF (caza diurno avanzado). Después de la adquisición por la USAF, se comenzó a vender a los demás países de la OTAN lo que garantizó el éxito del General Dynamics F-16 Fighting Falcon.

El F-16 dadas sus especiales características paso de ser un caza liviano a convertirse en un robusto avión de guerra polivalente. Esta transformación se produjo ya que un país como E.E.U.U. que desplaza sus tropas con relativa frecuencia por todo el globo, necesitaba un caza que se amoldara a estas características, por lo cual el F-16 creció en tamaño y peso. Se le asignaron misiones de apoyo aéreo cercano, interdicción del campo de batalla y ataque a suelo, para las cuales según US Air Force el F-15 era demasiado caro e importante para asignarle este tipo de misiones.

Una de las principales peculiaridades del F-16 es su palanca de mandos lateral, situada a la derecha del piloto. Muchos son los pilotos que consideran la localización de la palanca lateral incómoda aunque según el Teniente Coronel John Barringer, un experto piloto de F-16, esta es la posición más natural. Incluso los pilotos zurdos se llegan a adaptar a ella, el único problema que tal vez pueda ocurrir es el de que un piloto fuera herido en el brazo derecho durante el combate.

Otra innovación del F-16 fue la introducción por primera vez en un avión de combate el sistema de control "fly by wire" (mandos electronicos), donde un ordenador es el cargado de accionar los controles de vuelo. A estos modelos de F-16 se les denomina "Viper" (Vivora) y "Electric Jet" (reactor electrico).

El F-16 continua siendo un caza evolucionante debido a su impresionante relación de empuje y peso además de ser extraordinariamente maniobrable en combate cerrado. Además cuenta con una extraordinaria visión gracias a la cúpula y a la posición elevada del piloto. El F-16 se pude enfrentar a cualquier caza del mundo y ganar, aunque su sistema electrónico no le permite hacer maniobras de entrada en pérdida como las que pueden hacer los nuevos cazas rusos. Entre otras de sus carencias se pude destacar la falta del IRST (InfraRed Search and Tack, búsqueda y seguimiento por infrarrojos) y la del visor montado en el casco, además de seguir utilizando el misil Sidewinder y un cañón de pequeño calibre.

Como bombardero hay que destacar su enorme potencial. Puede volar en una variedad de misiones muy elevada, además de poseer una capacidad bélica nada desdeñable (para un avión de su tamaño). Se le han implementado una gran variedad de armas, así como sensores y otros sistemas que le ayudan a realizar misiones aire-superficie sobre tierra y sobre el mar. El F-16 se ha convertido en un excelente avión.

El F-16 se ha convertido en los últimos enfrentamientos bélicos en un protector aéreo de la paz, se desplegaron unidades a los conflictos de Bosnia y del Golfo, donde demostraron sus enormes capacidades ofensivas en el ataque a suelo.