Estos equipos se emplean para evitar las incrustaciones de sales minerales; principalmente magnesio y calcio, los cuales son abundantes en las aguas utilizadas en la industria. El problema se complica si el agua incrementa su temperatura, debido a la poca disolubilidad que éstas tienen.
El Suavizador de agua es un equipo construido en acero al carbón y protegido contra la corrosión, consta de una torre empacada, en la que se encuentra la resina catiónica soportada por un lecho de sustentación, tiene las válvulas y tuberías adecuadas para el correcto paso del agua dura dentro del sistema y su salida como agua suavizada, este equipo es totalmente independiente, dicho en otras palabras, no requiere ningún suministro de energía eléctrica o de otro tipo. Consta además de un tanque para el suministro de la salmuera con la que se regenera la resina catiónica.
La resina intercambiadora de cationes es un producto químico de alta capacidad, cuya matriz está formada por un copolimero de estireno – divinilbenceno, polimerizado en forma reticular. La cual trabaja perfectamente con cantidades considerables de oxidantes tales como el cloroEl agua dura ingresa al equipo por la parte superior de la torre atravesando las capas de resina catiónica, las cuales son ricas en sodio.
Al contacto del agua con la resina, los carbonatos de calcio y magnesio sufren una transferencia de masa con el sodio y estos son intercambiados en forma iónica, esto es, el agua conserva su equilibrio electroquímico, pero al salir de la torre los iones calcio y magnesio han quedado retenidos en el suavizador. Una vez que el agua ha sido suavizada y dentro del tiempo calculado según requerimientos es necesario regenerar la resina, esto se hace haciendo pasar un baño de salmuera a través de la resina lo cual provoca un enriquecimiento de sodio en la misma, dejándola lista para el siguiente ciclo de suavización.
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