IndianenNoordAmerika2

Dieren spelen een grote rol in de Mythologie van de Indianen. Omdat ze geloven dat ze nauw verwant zijn aan mensen. Gezegd wordt dat mensen en dieren in oude tijden, voordat er een breuk ontstond die hun voor altijd hun huidige identiteit gaf , niet van elkaar te onderscheiden waren en dat ze wanneer ze maar wilden van gedaante konden veranderen.
Zo geloven sommige volken van de Noordwestkust dat hun voorouders dieren waren die op de stranden leefden , waarna ze hun dierengedaante aflegden en mensen werden die de diverse stammen stichten.
De indianen geloven dat geen dier dichter bij de mens staat dan de beer, die soms op twee poten loopt en net zo'n skelet heeft als de mens , alleen groter. In vele mythen worden beren afgeschilderd als een ras met menselijke vorm, die in het openbaar altijd zijn berenjas droeg.
Een Noordwestelijke mythe verhaalt hoe Rhpisunt, de dochter van een opperhoofd , op een dag bessen ging plukken en twee jongemannen ontmoette die haar naar een huis in het dorp brachten , het huis van de beren. Binnen zat een reusachtige man, het opperhoofd van de beren, en overal hingen berenjassen. Rhpisunt trouwde met de zoon van het opper-
hoofd en baarde twee welpen.
Enige tijd later vonden de broers van Rhpisunt het huis waar zij met haar nieuwe familie woonde. Samen met haar welpen keerde ze terug naar het dorp van haar vader. Waar de tweeling hun berenjassen uittrokken en zich ontpopten tot twee knappe jongens die opgroeide tot succesvolle jagers.
Toen Rhpisunt oud was geworden en stierf gingen haar zonen terug naar de beren. Later hadden Rhpisunt's nakomelingen veel geluk bij het jagen, wanneer zij de beren herinnerden aan hun verwantschap met Rhpisunt.
Het jagen en doden van dieren bij de Indianen is omgeven met talloze belangrijke rituelen en mythen.
Binnen de stam kan er een meester of meesteres van de dieren zijn, die de autoriteit bezit gevangen wild achter te houden als het relevante ritueel door de jagers niet naar behoren is uitgevoerd.
Dieren worden beschouwd als een belangrijke bron van geestelijke kracht en Indiaanse Sjamanen vertrouwen vaak op dierlijke helpers, die tijdens visionaire ontmoetingen hun vermogens aan hen doorgeven.

TOTEMPALEN.
Voorstellingen van mythische wezens aan de Noordwestkust zijn bijzonder rijk aan uitdrukkingskracht, vooral op totempalen die de dieren voorstellen die de stam stichten, hielpen
en hen kracht gaven. Totempalen zijn eigenlijk Heraldische emblemen die status, rijkdom of
bezit symboliseren. Herdenkingspalen worden opgericht aan de waterkant van dorpen aan een
meer , door een erfgenaam van een opperhoofd , dit maakt deel uit van de procedure van het
ervan van diens titel. Een ander type paal is de gafpaal, die bij het graf van een overleden
opperhoofd wordt geplaatst. Het derde type is aan de voorkant van het stamhuis opgerichte
portaalpaal, waarop stamsymbolen worden afgebeeld. Er zit een opening in , als de poort die de
symbolische toegang tot de bovennatuurlijke wereld vooorsteld.