Robert Gerhard Ottenwaelder nació en Valls (Tarragona) el 25 de septiembre de 1896. Su padre, de origen suizo, regentaba un negocio de exportación de vinos. Su madre era alsaciana. Cuando contaba 12 años de edad, su padre le llevó a Lausanne (Suiza) con la finalidad de ampliar conocimientos para poder ingresar en una Escuela de Comercio.

Más tarde se trasladaría a Barcelona donde estudiaría piano con Granados y Marshall a partir de 1915 y composición con Felipe Pedrell, siendo Gerhard su último discípulo.

        Con 25 años Gerhard siente la imperiosa necesidad de ampliar su formación musical para poder desarrollar con la máxima plenitud de medios técnicos su propia personalidad. Con tal objeto realizó algunos viajes informativos a París, y diversas ciudades alemanas y también a Madrid y a Granada, donde visitaría a Falla, sin resultados alentadores. Por lo que decide aislarse durante semanas en una masía de Valls para meditar sobre sus experiencias vividas.

Schöenberg le acepta y trabajará con él en Viena y en Berlín, durante los años 1923-1928.

        Cuando Gerhard llega a Viena, se había publicado la tercera edición del "Tratado de Armonía" de Schöenberg. Durante sus estudios con Schoenberg, conoció a Alban Berg y Anton Webern. Se cuenta la anécdota de que en una de las audiciones de música de cámara que períodicamente celebraban los discípulos y algunos compositores e instrumentistas amigos de Schöenberg, en su casa, se interpretó una vez cierta obra de Stravinsky, Berg y Webern la criticaron vivamente. Gerhard, a pesar de ser 13 o 14 años más joven que ellos y del respeto que tenía por ambos, se atrevió a intervenir y poner de manifiesto las cualidades que a su juicio poseía la obra. Con gran sorpresa y satisfacción constató que Schöenberg aprobaba sus observaciones, resultando menos dogmático que sus ex discípulos.

        Para suplir sus gastos durante la estancia en Viena, Gerhard daba lecciones de lengua castellana en un céntrico piso señorial en el que tenía alquilada una habitación y disponía de un piano de cola. A fin de inspirar mayor confianza en sus posibles alumnos, sustituyó su apellido demasiado germánico por el de "Dr. Castells, profesor de español". Entre sus alumnos, tuvo la que sería años más tarde su esposa, Leopoldin (Poldi) Feichtegger.

        En 1928, Schoenberg terminó de componer las "Variaciones para orquesta" siendo el último trabajo de Gerhard con él, componiendo su "Quinteto de viento" en cuatro movimientos, primera obra de Gerhard en la que utilizaría el serialismo, y lo haría de forma personal y anti-dogmática, con la independencia de criterio que caracterizaba toda su producción musical. Siendo la serie básica de la obra de siete tonos, y no de de 12. En general predomina en todo el Quinteto la estructura contrapuntística y el principio schöenberguiano, de la variación contínua, pero Gerhard diversifica las diferentes secciones de la obra contrastando dichos pasajes con otros de carácter más homofónico en los que en algunas ocasiones se destacan líneas melódicas de acento popular sobre la trama serial.

su segunda etapa la completaría en Centro-Europa, y el desarrollo de su actividad creativa durante su segunda estancia en Barcelona fue muy dificultosa en los primeros años por la profunda crisis económica que sufría nuestro país y la falta de oportunidades que se ofrecían a los compositores para desarrollar su vocación. Se vio obligado a seguir dedicando mucho tiempo a los trabajos de traducción de libros alemanes de música para la Editorial Labor, que había iniciado ya en 1928, cuando se hallaba en Berlín, y ampliarlos con la colaboración como articulista en la "Revista de Catalunya"y el semanario "Mirador". Más tarde prestaría servicio en la "Biblioteca Central de Catalunya", y realizaría dos importantes trabajos musicológicos: "6 Quintetos del P. Antonio Soler", para cuerdas y órgano y la ópera de Domenech Tarradellas "La Merope". Finalmente, poco antes de ocupación de Barcelona, se exilió con su esposa a París hasta que algunos meses después le ofrecen la oportunidad de residir en Cambridge. Pero ahora será la segunda guerra mundial y tantas circunstancias adversas las que limitarán la expansión de su libertad creativa.

Reciben la noticia de la disolución de la Compañía de Ballet con la consiguiente cancelación del encargo que le habían confiado. Para abrirse paso en Inglaterra durante aquellos años y en plena guerra europea, tuvo que acentuar el carácter hispánico de su música y su acceso a la radiodifusión no sólo se produjo mediante su intervención en audiciones musicales, sino también en espacios radiofónicos en castellano dedicados especialmente a Suramérica con títulos como "Granados", "Albéniz", "Chopin George Sand en Mallorca", etc. También le encargaron fantasías sobre zarzuelas de Barbieri, Chapí y Caballero, y Canciones que firmaba con el pseudónimo "Joan de Serrallonga", nombre de un mítico bandolero catalán del siglo XVII.

        En el inicio del período 1954-59, Gerhard ya gozaba de un gran prestigio en Inglaterra, pero todavía no se había editado ninguna obra suya. En la década de los 50 se interesó también por la práctica de la música concreta y electrónica y con la ayuda de la BBC Radiophonic Workshop montó un pequeño estudio en su casa para experimentar las posibilidades del nuevo medio de producir, manipular y organizar sonidos y complejos sónicos, siendo uno de los primeros en Inglaterra que los aplicó en diversos encargos de música para el teatro, la radio y el cine. La primera vez que utilizó procedimientos electrónicos fue en 1955 para la música de escena del "Rey Lear". La segunda en "4 Audiomóviles" y en 1959 en el acompañamiento musical del poema de García Lorca "Lamento por la muerte de un torero".

        En la última etapa de su producción musical, comprendida entre 1960 y fines de 1969, Gerhard desplegó una gran actividad creativa, a pesar de que su salud estaba quebrantada por afecciones crónicas de las vías respiratorias y el corazón que empeoraría a partir de 1965. En esta etapa realizaría dos viajes a Norteamérica para impartir cursos de composición y recibiría tentadoras proposiciones de las Universidades para quedarse, pero las rechazó porque se sentía más vinculado a Europa.  En realidad, no fue hasta el año 1966, cuando él mismo escribió, en una carta a Joaquín Homs, que por primera vez en la vida los encargos de obras de libre elección le permitían prescindir de toda clase de trabajo "comercial".

L´infantament meravellós de Schahrazada 1917
Trío para violín, violoncelo y piano (en tres movimientos dedicado a Felipe Pedrell) 1918
Haiku (sobre poemas en francés del poeta Josep M.ª Junoy) 1922
L´Alta naixença del Rei en Jaume 1931
Albada, Interludi i Dansa 1936
Seis tonadillas (para canto y piano) 1943
Concierto para violín y orquesta 1942 y 1945
Sonata para viola y piano 1948
Sonata para violencelo y piano 1956
Chacona para violín 1959
Epitalamio para orquesta 1966
Libra 1968
Leo 1969

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(Ultima Actualización el 5-VI-00)