EERSTE AKTE:
In de Egyptische vleugel van een hedendaags museum ontmoeten de blikken van een man en een vrouw elkaar bij een tentoonstelling. Op dat moment komt AMNERIS, een vrouwelijke farao, tot leven en neemt ons mee naar het oude Egypte, waar Radames, kapitein van het Egyptische leger, terugkeert van een expeditie naar het vijandelijke buurland Nubi�. Wanneer zijn soldaten een groep Nubische vrouwen gevangen nemen, raakt hij in de ban van de felle en trotse AIDA.
Aida wordt voor een zekere dood in de kopermijnen behoed door Radames die haar als bediende naar prinses Amneris, zijn verloofde, stuurt. Radames� vader, bevelhebber ZOSER, groet zijn zoon met het nieuws dat de FARAO stervende is en dat Radames zich gereed moet maken om de volgende heerser van Egypte te worden.
Radames� Nubische bediende MEREB is een jonge man die heeft leren overleven in Egypte. Als hij Aida bij het paleis afzet, herkent hij in haar de dochter van de Nubische koning.
Zij bezweert hem haar identiteit geheim te houden omdat de Egyptenaren haar anders zullen doden. Wanneer zij aan Amneris wordt voorgesteld, merkt Aida dat de fascinatie van de prinses voor mode alleen dient ter maskering van haar onzekerheden. Bij een banket kondigt de Farao aan dat Radames en Amneris zeven dagen later zullen trouwen.
De legerkapitein blijft verontrust achter nu zijn dagen als ontdekkingsreiziger voorbij zijn.
Samen delen Radames en Aida hun dromen en verdriet.
Later die nacht raakt Amneris bezorgd over de ziekte van haar vader en vind in Aida iemand die haar begrijpt en bijvalt. Radames valt de kamer van zijn verloofde binnen en zorgt ervoor dat hij een moment alleen is met Aida, zodat hij haar kan vertellen dat hij zich steeds sterker tot haar aangetrokken voelt.
Aida wordt vervolgens door Mereb naar het Nubische kamp gebracht waar zij luistert naar de wens van haar volk hen te leiden. Wanneer zij Radames smeekt de Nubi�rs te helpen, opent hij zijn hart door zijn bezittingen aan hen te schenken en verklaart hij haar zijn liefde. Niet langer in staat haar gevoelens voor hem te onderdrukken, valt zij hem in de armen.
Hun geluk wordt verstoord door het nieuws dat Radames� leger AMONASRO, koning van Nubi� en Aida�s vader, gevangen heeft genomen. Radames kan Aida niet troosten en laat overstuur achter. Aida roept haar ontmoedigde volk bij elkaar en verzekert haar mensen dat Nubi� nooit zal sterven.
TWEEDE AKTE:
Aida, Amneris en Radames zijn nu verstrikt geraakt in tegenstrijdige loyaliteiten en emoties. Via omkoping lukt het Aida en Mereb om in Amonasro�s gevangeniscel binnen te komen, waar Aida wordt herenigd met haar vader. Mereb bedenkt een plan om tijdens commotie rond Amneris� trouwerij ontsnappen. Om haar vader en natie te redden, moet Aida de man van wie ze houdt verraden.
Zoser ontdekt Ramades� verhouding en waarschuwt zijn zoon dat hem dit de troon kan kosten, maar Radames deelt niet langer zijn vaders� ambities. Zoser beveelt zijn mannen Aida te zoeken en te doden.
In het Nubische kamp krijgt Aida een excuusbrief van Radames waarin hij zich verontschuldigt voor de onnadenkende wijze waarop hij zich heeft gedragen toen hij hoorde dat Amonasro gevangen was genomen. Als de Egyptische soldaten voor Aida komen, offert NEHEBKA zich op zodat de prinses in leven kan blijven. Aida is nu vastbeslotener dan ooit om Radames voorgoed te verlaten en gaat afscheid van hem nemen, ondanks de bezwaren van Mereb.
Radames vertelt Aida hij het huwelijk afgelast. Ze weet dat hiermee de kans op de ontsnapping van haar vader verkeken is en zegt hem dat hij het huwelijk moet doorzetten. Radames gaat akkoord, op voorwaarde dat zij op een boot van hem zal ontsnappen naar de vrijheid. De verscheurde minnaars gaan uiteen. Amneris heeft hun hele gesprek afgeluisterd en beseft dat haar aanstaande huwelijk een farce is.
Het nieuws van de ontsnapping van Amonasro verstoort het huwelijk van Amneris en Radames. Radames komt achter Aida�s identiteit als hij bij de haven aankomt op het moment dat zij met haar vader aan boord van zijn boot gaat. In de verwarring doodt Zoser Mereb en zorgt Radames ervoor dat Amonasro kan ontsnappen. Daarop worden Aida en hij gearresteerd wegens verraad.
Tijdens het hierop volgende proces velt de Farao het oordeel dat zowel Aida als Radames levend zullen worden begraven. Amneris maakt haar rol als toekomstige Farao waar door haar vader ervan te overtuigen dat beide minnaars in hetzelfde graf moeten sterven, als teken van mededogen voor de twee mensen waarvan zij is gaan houden. Met de dood voor ogen zoekt Aida kracht bij Radames. Als het laatste licht en het laatste restje zuurstof verdwijnen, zweert Radames dat hij honderd levens lang zal blijven zoeken om haar terug te vinden.
Weer terug in het hedendaagse museum kijkt de geest van Amneris toe als de moderne man en vrouw zich op een eigenaardige manier tot elkaar aangetrokken voelen.