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Instrumento musical de cordas que difere do violino pela curvatura da caixa, pela presença de trastos e por apresentar em geral seis cordas. Tipicamente medieval e renascentista.
Em seu Tratado de instrumentação, Berlioz lembra que "a viola é tão ágil quanto o violino e seu timbre é, em geral, profundamente melancólico".
Viola é um instrumento de cordas, o mais antigo da família do violino, a que é semelhante em todos os aspectos estruturais. Entretanto, é um pouco maior -- a caixa de ressonância varia de 38 a 44cm -- e tem som mais grave. É afinado uma quinta abaixo do violino e uma oitava acima do violoncelo (dó2, sol2, ré3, lá3). Haydn e Mozart incluíram a viola em seus quartetos de cordas e, no final do século XIX, compositores como Hindemith e Honegger começaram a compor especialmente para esse instrumento.
O nome viola designou também de forma genérica uma família de instrumentos de cordas tocadas com arco, característica da Europa medieval e renascentista, que se difundiu pela Europa entre os séculos XIV e XVIII. Tais instrumentos eram tocados na posição vertical. Os maiores eram colocados entre as pernas do executante e os outros apoiados sobre uma almofada. O baixo de viola foi, no entanto, o único que tomou o nome de viola da gamba (viola de perna). Os instrumentos dessa família diferem dos da família dos violinos pela curvatura da caixa, pela presença de trastos e por apresentarem geralmente seis cordas, afinadas a intervalos de quarta, quarta, terça maior, quarta e quarta, ao invés de quintas.
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