| Fundador da escola nacional de música tcheca, Smetana foi o primeiro compositor de destaque da corrente nacionalista da Boêmia. Compôs para piano a maior parte de suas obras, que constituem importante contribuição ao repertório pianístico.
Bedrich Smetana nasceu em Litomysl, na Boêmia (hoje na República Tcheca), em 2 de março de 1824. Orientado de início pelo pai, violinista amador, logo começou a ter aulas de piano e deu seu primeiro concerto aos seis anos de idade. Mais tarde, tornou-se professor e, encorajado por Liszt, em 1848 abriu uma escola de piano em Praga. Sua primeira obra notável foi o sombrio trio para piano e cordas (1855), escrito após a morte do filho. No ano seguinte, compôs seu primeiro poema sinfônico e tornou-se regente da sociedade filarmônica de Göteborg, Suécia, cargo que exerceu até 1861. A partir de 1866, dirigiu a orquestra da Ópera Nacional de Praga e, no mesmo ano, compôs Prodaná nevesta (A noiva vendida), sua obra-prima, que viria a tornar-se a ópera nacional dos tchecos. Dalibor (1868), de inspiração histórico-nacionalista, segue o estilo wagneriano.
A partir de 1874, a saúde do compositor começou a deteriorar, em decorrência da sífilis. Muito abalado, deixou a direção da orquestra e dedicou-se apenas à composição. Antes do fim do ano, estava completamente surdo. Obteve sucesso internacional com o poema sinfônico Má vlast (1874-1879; Minha terra), em cinco partes, especialmente o movimento Vltava (O Moldava), e com o quarteto de cordas Z mého zivota (1876; Da minha vida). Após crises de depressão e sintomas de desequilíbrio mental, Smetana foi internado em um asilo em Praga, onde morreu, em 12 de maio de 1884.
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