| Mais importante compositor inglês de seu tempo, Henry Purcell escreveu músicas para a igreja e para a corte, além de trilhas sonoras para peças teatrais. Considerada uma obra-prima, Dido and Aeneas, de 1689, é não só sua única ópera, como também a única ópera inglesa do período barroco.
Henry Purcell nasceu em Londres, por volta de 1659. Cantor de coro durante a infância, foi nomeado em 1679 organista da abadia de Westminster. Embora conhecido principalmente por suas canções, reeditadas sucessivamente mesmo após sua morte, foram instrumentais as primeiras obras importantes de Purcell: uma série de fantasias para cordas, compostas por volta de 1680, em que demonstrou grande maestria e técnica apurada. A maior parte de sua música religiosa, escrita entre 1680 e 1685, é vocal, polifônica, e sintetiza o estilo barroco e a tradição musical inglesa.
A contribuição de Purcell à música cênica foi modesta até 1689, quando compôs Dido and Aeneas, com libreto de Nahum Tate. A obra, escrita para ser encenada numa escola de meninas em Chelsea, apresenta alto grau de intensidade dramática. O compositor criou também sonatas e uma chacona, além de odes cerimoniais, como as escritas para o dia de santa Cecília (1692) e para o aniversário da rainha Maria (1694). Nesse período trabalhou simultaneamente para a corte e para o teatro, embora a inexistência de um teatro de ópera na Londres de seu tempo não tenha propiciado um aproveitamento maior de seu talento para a música cênica. A maior parte de sua música para teatro consiste em música instrumental para acompanhamento da ação e algumas canções intercaladas entre os textos representados. Entre suas obras mais famosas está a trilha sonora composta para The Fairy Queen (1692; A rainha das fadas) -- adaptação livre de Midsummer Night's Dream (1595-1596; Sonhos de uma noite de verão), de Shakespeare. Henry Purcell morreu prematuramente, aos 36 anos, em Londres, em 21 de novembro de 1695.
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