| O maior dentre os operistas franceses de sua geração, Massenet soube aliar, em sua música, senso dramático e emotividade contida, mas segura.
Jules-Émile-Frédéric Massenet nasceu em Montaud, França, em 12 de maio de 1842. Aos 11 anos, entrou para o Conservatório de Paris e estudou composição com Ambroise Thomas. Em 1863, ganhou o Prix de Rome com a cantata David Rizzio. Estreou como compositor de óperas em 1867 com La Grand'Tante (A tia-avó). Na produção dramática, obteve grande sucesso com a canção "Élégie", incluída em Les Érynnies (1873; As erínias), drama de Leconte de Lisle que musicou. O oratório Marie-Magdeleine (1873) foi convertido em ópera de grande êxito em 1906. A partir de 1878, foi professor de composição no Conservatório de Paris.
As 24 óperas que Massenet compôs se caracterizam pelo estilo melódico gracioso e essencialmente francês. Em sua obra-prima Manon (1884), do romance de Antoine-François Prévost, utiliza um recurso pouco usual: o diálogo falado com leve acompanhamento orquestral. Também entre seus melhores trabalhos se incluem Werther (1892), baseado na obra homônima de Goethe, e Thaïs (1894), grande sucesso de que o mundo inteiro conhece a famosa "Meditação". Massenet morreu em Paris em 13 de agosto de 1912.
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