| O humor de Gilbert e o talento musical de Sullivan, combinados numa bem-sucedida parceria, produziram um estilo de opereta que alcançou fama mundial.
William Schwenk Gilbert nasceu em Londres, Inglaterra, em 18 de novembro de 1836. Como dramaturgo, desenvolveu um estilo pessoal de sátira burlesca às atitudes sociais da época. Escreveu vários artigos para revistas, bem como romances e peças teatrais, mas seu talento só foi reconhecido depois da associação com Sullivan, em 1870.
Arthur Seymour Sullivan, nascido também em Londres, em 13 de maio de 1842, já tinha êxito como compositor quando, em 1871, estreou o primeiro trabalho conjunto com Gilbert, Thespis. O sucesso para a dupla chegou quatro anos depois, quando Gilbert escreveu o libreto e Sullivan compôs a melodia para Trial by Jury (O julgamento), opereta que parodiava os procedimentos judiciais britânicos.
A associação continuou em The Pirates of Penzance (1879; Os piratas de Penzance) e The Mikado (1885). Após uma separação temporária, produziram The Grand Duke (1896), cujo fracasso determinou a ruptura da dupla. Gilbert morreu em 29 de maio de 1911, em Harrow Weald, Middlesex, e Sullivan em 22 de novembro de 1900, em Londres.
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