| Gershwin foi o primeiro compositor americano a transitar entre os campos da música popular e da erudita, inclusive a ópera, utilizando elementos do jazz em suas canções e peças orquestrais, que revolucionaram a música dos Estados Unidos.
Jacob Gershovitz, mais conhecido como George Gershwin, nasceu em Nova York em 26 de setembro de 1898. Filho de imigrantes judeus russos, começou ainda criança a estudar piano, instrumento que lhe garantiu a subsistência no início da carreira. Trabalhou desde cedo em editoras de música e estabelecimentos noturnos de Nova York, ao mesmo tempo em que aprofundava os conhecimentos musicais.
Gershwin teve a primeira música publicada em 1916 e dois anos depois sua canção Swanee, da peça Sinbad, obteve grande sucesso na interpretação do cantor Al Jolson e conquistou para o autor independência financeira. Em 1919 compôs a primeira comédia musical, La, La Lucille. Em 1924, o maestro Paul Whiteman pediu a Gershwin uma sinfonia jazzística. O resultado do trabalho foi sua mais famosa peça, Rhapsody in Blue, apresentada num arranjo de Ferde Grofé para piano e banda de jazz. Mais tarde Grofé preparou outra versão para piano e orquestra. Ainda em 1924, com o primeiro grande sucesso no teatro, Oh, Lady, Be Good!, formou com o irmão Ira uma parceria que se tornaria famosa na história da Broadway, compondo canções como The Man I Love, Someone to Watch Over Me, My One and Only, Embraceable You e muitas outras. Em 1931, o musical Of Thee I Sing, sátira ao sistema político dos Estados Unidos, conquistou o Prêmio Pulitzer.
Além de Rhapsody in Blue, outras composições suas de matriz erudita são o Concerto em fá (1925), uma série de prelúdios para piano (1926), o poema sinfônico An American in Paris (1928), Cuban Ouverture (1932; Abertura cubana) e I Got Rhythm Variations (1934; Variações sobre I Got Rhythm). Em 1935, depois de passar um verão numa ilha da Carolina do Sul, onde se familiarizou com a música e os costumes dos negros, deu curso a seu mais ambicioso projeto, a ópera Porgy and Bess, baseada no romance Porgy (1925), de DuBose Heyward. George Gershwin morreu em Hollywood, em 11 de julho de 1937.
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