| Copland assimilou tão bem as fontes do jazz e da canção popular a seu estilo pessoal que tornou-se para muitos o maior compositor americano do século XX.
Aaron Copland nasceu no Brooklyn, Nova York, em 14 de novembro de 1900, numa família de judeus russos. Desde jovem mostrou talento para compositor. Em 1921 estudou piano em Paris, com Nadia Boulanger, que lhe pediu uma peça para órgão, a ser executada numa turnê pelos Estados Unidos. Foi sua grande oportunidade como compositor, da qual nasceu a sinfonia para órgão e orquestra cujo modernismo chocou o público. A partir daí, inspirado no jazz, criou Music for the Theater (1925) e Piano Concerto (1926). Depois, sob influência de Stravinski, adotou um estilo abstrato, segundo ele "mais parcimonioso na sonoridade e mais despojado na textura". São desse período Piano Variations (1930), Short Symphony (1933) e Statements for Orchestra (1933-1935).
Na fase seguinte, a mais produtiva de sua carreira, fez a opção que se tornou a principal tendência musical depois da década de 1930: simplificar a nova música para torná-la acessível ao grande público. Compôs então as obras de maior sucesso: balés inspirados no folclore americano, como Billy the Kid (1938), Rodeo (1942) e Appalachian Spring (1944); obras orquestrais, como El Salón México (1936), The Second Hurricane (1937) e Outdoor Overture (1938); e trilhas de filmes como Of Mice and Men (1939), Our Town (1940) e The Heiress (1948). Na última fase, inspirado na atonalidade de Arnold Schoenberg, compôs peças como Piano Fantasy (1957), Connotations (1962) e Inscape (1967). Morreu em North Tarrytown, Nova York, em 2 de dezembro de 1990.
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