| Um dos mais rigorosos intérpretes musicais do século XX, o nome de Pablo Casals veio a se confundir com a mestria do violoncelo, instrumento cuja técnica ele fez evoluir de modo notável.
Pau ou Pablo Casals nasceu na cidade catalã de Vendrell, Espanha, em 29 de dezembro de 1876. Iniciou-se na música com o pai, organista. Estudou piano, composição e violoncelo em Barcelona -- onde estreou como solista no Teatro do Liceu (1896) -- e ampliou sua formação em Madri e Bruxelas. Em 1899 atuou nos concertos Lamoureux de Paris, onde obteve seu primeiro grande sucesso.
A partir daí, Casals desenvolveu intensa atividade: fez numerosas turnês pelo mundo e mais tarde formou um célebre trio com o pianista Alfred Cortot e o violinista Jacques Thibaud. Em 1919 criou em Barcelona a Orquestra Pau Casals e em 1926 fundou a Asociación Obrera de Conciertos, para educação musical dos operários. Com a guerra civil espanhola, deixou a Espanha para nunca mais voltar. Fixou-se em Prades, na França, onde organizou os festivais em que se apresentariam muitos dos maiores intérpretes de seu tempo. Em 1956 mudou-se para Porto Rico e se dedicou à regência e à composição, além de criar uma nova Orquestra Pau Casals e o Festival Casals, de fama mundial.
Entre suas composições mais famosas destacam-se El pessebre (1960), emotivo canto à liberdade e à paz, baseado num poema de Joan Alavedra, e o Hino das Nações Unidas (1971). Outra de suas grandes obras foi El cant dels ocells (O canto dos pássaros), canto catalão do século IX que ele harmonizou para criar uma emocionada exaltação da liberdade que perseguira ao longo de toda a vida.
Como intérprete, desenvolveu uma técnica de arco e dedilhado muito pessoal e revolucionária, da qual deriva toda a escola moderna do violoncelo. Foi também Casals quem deu a esse instrumento uma posição de solista tão importante quanto a do violino. Revelou ao público as esquecidas suítes para violoncelo solo de Bach e valorizou as sonatas para violoncelo e piano opus 102 de Beethoven. Pablo Casals morreu em Río Piedras, Porto Rico, em 22 de outubro de 1973.
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