| Fundador, em 1862, do famoso Grupo dos Cinco, que congregava compositores nacionalistas russos, coube a Balakirev fazer publicar em 1886 a famosa Canção dos barqueiros do Volga.
Mili Alekseievitch Balakirev nasceu em 2 de janeiro de 1837 (21 de dezembro de 1836 no calendário juliano) em Nijni Novgorod, Rússia. Recebeu de sua mãe as primeiras noções de música e aos 15 anos começou a compor. De 1853 a 1855 graduou-se em matemática e escreveu, entre outras obras, um concerto para piano. Logo depois compôs a Abertura sobre temas russos.
Uma série de infortúnios pessoais e profissionais levou Balakirev a ficar quase totalmente afastado da música por cinco anos. Retornou aos poucos, completou muitos trabalhos que havia abandonado e escreveu outros de vivo colorido e imaginação. Suas obras mais representativas são o poema sinfônico Tamara, o Quarteto original russo, duas sinfonias, canções inspiradas no folclore e música para piano. Tendo passado a última década da vida quase totalmente isolado, Balakirev morreu em 29 de maio de 1910 (16 de maio, no calendário juliano), em São Petersburgo.
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