| Gênero teatral entre o drama e a ópera. Tipicamente espanhol, sua origem remonta ao século XVII e tem semelhança com a opereta italiana.
Entre os primeiros cultores da zarzuela, na origem um gênero palaciano, destacam-se os dramaturgos Lope de Vega e Calderón de la Barca e o músico Juan Hidalgo. Em meados do século XIX, a zarzuela foi revivida, dessa vez com caráter e temas populares.
Zarzuela é um gênero teatral, tipicamente espanhol, entre o drama e a ópera, que alterna trechos declamados com canções, corais e danças. Sua estrutura dramática e musical guarda semelhanças com a opereta italiana, a ópera cômica francesa, e os musicais alemão e inglês. O gênero surgiu no século XVII como entretenimento aristocrático, dedicado a temas heróicos e mitológicos, e seu nome provém da residência real de La Zarzuela, perto de Madri, onde se deram as primeiras apresentações.
A ascensão da ópera italiana provocou um período de decadência, a partir do final do século XVIII. A discrepância entre o gosto popular e o aristocrático cristalizou-se nas tonadilhas e xácaras que, exibidas em cafés e locais modestos, parodiavam o gênero lírico palaciano. Delas ressurgiria a zarzuela, em meados do século XIX, diferenciada das obras barrocas anteriores por abordar principalmente temas e personagens populares e incluir elementos do folclore nas músicas e danças. O género chico referia-se a comédias em um ato e o grande, a peças musicais sérias, de dois a quatro atos.
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