Durante os meses de inverno, quando se mostram monos ativos e as presas e ninhos escasseiam, utilizam a gordura que acumulam na cauda larga e alongada (correspondente a um terço do comprimento total).
Os monstros de gila, os maiores lagartos que habitam o território norte americano, são venenosos. Além deles, os únicos lagartos da terra capazes de matar seres humanos são os seus primos da espécie Heloderma horridum sp. Esses são alguns dos fatores que chamaram a atenção de zoólogos e criadores.
Ao contrário das cobras, os monstros de gila inoculam a sua peçonha com os dentes da mandíbula. São dois grandes incisivos muito afiados. Eles não são capazes de dar mordidas secas: sempre que mordem, inoculam veneno. Os efeitos são imediatos e bastantes dolorosos, apesar de não necessariamente fatais. Um monstro de gila morde para se defender a afastar possíveis invasores; só ataca animais maiores do que ele quando se sente acuado ou quando está ferido. Os monstros de gila são animais gregários; vivem em bandos organizados hierarquicamente (existe sempre um macho dominante). Dificilmente verificam-se brigas por território, porque estes animais não são caçadores por excelência; antes, identificam uma "refeição" com sensível olfato e ficam à espera de que a presa indefesa se aproxime.
Os animais nascidos no ambiente natural podem apresentar dificuldades para se adaptar ao cativeiro,por vezes recusando-se a comer. os que já nasceram em cativeiro, por outro lado aclimatam-se rapidamente em novos ambientes,podendo ser mantidos sozinhos ou em grupos. Nesse caso, a única providencia a ser tomada é separar as fêmeas chocas, para evitar ataques de outros animais: os monstros de gila adoram ovos, e alguns animais coletados em seu habitat não aceitam outro alimento.
O ciclo reprodutivo das fêmeas parece estar relacionado com a quantidade de alimentos e minerais armazenados em seu organismo; quando as reservas estão baixas, elas não atraem os machos para acasalar, o que ocorre, em condições normais, uma vez por ano. Depois da cruza, as fêmeas demoram de 3 semanas a 2 meses para botar os ovos; no terrário, uma quantidade maior de areia umedecida, parcialmente escondida por pedras, certamente será o local escolhido para a desova. Dependendo da idade da mãe e das suas reservas energéticas, podem ser postos entre 3 e 15 ovos, que são protegidos por uma membrana firme. Os filhotes nascem por volta de 4 semanas depois da postura, medindo cerca de 10 cm.
Dois fatores vem prejudicando a sobrevivência dos monstros de gila: a ampliação das áreas irrigadas para a lavoura - o que determina a redução do seu território - e o consumo de sua carne (que teria efeitos afrodisíacos). No estado do Arizona (EUA), onde se encontram as maiores populações, a coleta é proibida por lei. Somente podem ser comercializados animais nascidos em cativeiro.
A família Helodermatidae a que pertence o monstro de gila, há somente duas espécies que compõem esta família e mais as subespécies.
É um dos lagarto mais raros e caros também e o seu preço pode alcançar até 6500 dólares.
Fotos:
