Cours 14 – La chute de la République

Les manœuvres de Marc Antoine

• Survit à l’assassinat de César.
• S’entend provisoirement avec les meurtriers.
• Lit le testament de César: les meurtriers doivent fuir Rome.

Un héritier gênant: Octave

• Génie politique, même à son jeune âge.
• Recrute des vétérans de son père.
• S’allie avec Cicéron.
• Antoine déclaré ennemi public.
• Guerre de Modène (Mutina).
• Antoine vaincu.
• Octave force le Sénat à le nommer consul.
• Formation du Triumvirat.

Le second triumvirat

La montée d’Octave

• 100-300 sénateurs et 200 chevaliers mis à mort.
• Partage du monde:
• Lépide: sud de la Gaule et Espagne (3 légions),
• Antoine: Gaule chevelue et Cisalpine (20 légions),
• Octave: Afrique, Sicile (occupée), Sardaigne (20 légions).

Guerre contre les meurtriers de César

• Brutus et Cassius s’étaient emparés des provinces d’Orient.
• Victoire d’Antoine et d’Octave à Philippes (Macédoine).
• Nombreuses mises à mort.

Nouveau partage du monde

• Lépide rétrogradé: ne garde que l’Afrique.
• Antoine: les Gaules.
• Octave: l’Espagne.
• Antoine doit ramasser des fonds en Orient (guerre contre les Parthes).
• Octave doit s’occuper de Sextus Pompée et donner des terres aux vétérans (mesures impopulaires).

Premières querelles (42-36)

• Octave reprend la Sicile à Sextus Pompée.
• Lépide perd son pouvoir de Triumvir.
• Octave maître incontesté de l’Occident.
• Antoine: difficultés en Orient.
• Alliance avec Cléopâtre.

Le choc des propagandes

• Octave profite de sa présence directe à Rome pour discréditer Antoine.
• Il refuse de l’aider.
• Antoine demande le rétablissement de la République.
• Octave annonce officiellement la scission.

La chute de Marc Antoine et de Cléopâtre

• Octave obtient un serment de loyauté de la part de tout l’Occident.
• Guerre déclarée contre Cléopâtre.
• Bataille d’Actium (2 sept. 31).
• Octave vainqueur.
• Suicides d’Antoine et de Cléopâtre.

Les suites de la bataille d’Actium

• Ronald Syme: « révolution romaine ».
• Le monde aspirait à la paix: prêt pour un despote éclairé.
• La République avait échoué.
• Octave devait rester en contrôle: comment?

Nature des pouvoirs d’Octave

• Amalgame de pouvoir légaux et non légaux.
• Il assoit son pouvoir légalement, de façon progressive.
• Habileté et étonnante prévoyance.
• Deux « remaniements constitutionnels » en 27 et en 23 av. J.-C.

Le précédent de César: la nécessité d’être prudent

• Nécessité d’apaiser les craintes et les susceptibilités de l’élite.
• Besoin de dépolitiser l’armée.

La comédie humaine: en 27 av. J.-C.

• 27 av. J.-C.: il feint de remettre ses pouvoirs au Sénat: celui-ci refuse.
• Il obtient l’Espagne, la Gaule, la Syrie, Chypre et l’Égypte.
• Mainmise sur les troupes.
• Nouveau nom: Auguste.
• Auctoritas.

La comédie humaine: en 23 av. J.-C.

• Abandon du consulat pour éviter les frustrations de la noblesse.
• Pouvoir proconsulaire: peut intervenir dans toutes les provinces.
• Puissance tribunitienne à Rome même (peut convoquer les assemblées, faire voter des lois, droit de veto).
• Membre de tous les collèges de prêtres.

Une supercherie bien organisée

• Il laisse au peuple l’illusion du choix.
• Tact sans pareil:
• Princeps (« premier  citoyen») au lieu de dictateur.
• Auctoritas au lieu d’imperium.
• Apparence modeste et abordable.
• Habile manipulateur.

Conclusion - la paix au prix de la liberté

• Gouvernement républicain mal adapté aux besoins d’un empire.
• Nécessité d’accorder plus de pouvoirs aux gouvernants (montée des ambitions personnelles).
• Seule solution: accorder le pouvoir à un seul homme.
• Fin des guerres civiles.
• Armée sous contrôle.
• Provinces gérées plutôt qu’exploitées.
• Paix et prospérité.
• Tout cela au prix de la liberté, mais la liberté de qui?