Cours 11 - Conséquences des conquêtes

Lectures: manuel p. 13-27.

Effets de la conquête

• Certain nombre de tendances négatives en Italie durant le second siècle.
• Incapacité de la République à régler adéquatement ces problèmes à partir de 133.

Afflux d’argent

• Énorme afflux de métaux précieux de provenances diverses (indemnités de guerre, butin, revenu des provinces)
• Variations très brutales du marché financier.
• Argent des riches généraux investi dans les édifices publics, mais surtout dans la terre et les esclaves.
• L’écart entre les riches et les pauvres augmente considérablement.
• Les importantes familles sénatoriales jouissent de fortunes de plusieurs dizaines de millions de sesterces.
• Corruption progressive du système électoral.

Crise de la petite paysannerie

• À partir de la guerre d’Hannibal, des livraisons de blé réquisitionné en provenance de l’extérieur provoquent un effondrement des cours.
• Multiplication des esclaves.
• Petits propriétaires indépendants (base de la force civile et militaire) touchés de toutes les manières.
• Pertes démographiques (Hannibal).
• Absences prolongées à la guerre.
• Le cours du blé a baissé et l’arboriculture (vignes, oliviers) amènent un endettement risqué.
• Les petits paysans perdent leurs terres; exode vers Rome.

Les progrès de la noblesse

• Nobilitas : traditionnellement, familles ayant donné à l’État au moins un magistrat curule (resserrement au IIe s.: consulat).
• Les homines noui (« homme nouveaux ») se raréfient. 
• Nobilitas : devient une sorte de caste à l’intérieur même de la classe sénatoriale.
• Classe possédante, à qui la conquête a singulièrement profité.
• Rachat des terres des petits paysans : immenses propriétés.

L’essor des chevaliers

• D’autres membres des hautes classes sociales ont gagné des fortunes en profitant des opportunités des conquêtes : les chevaliers (equites).
• Proviennent des 18 centuries équestres.
• Se reconnaissent à l’angusticlave et au port de l'anneau d'or.
• Traditionnellement, l’appartenance à l’ordre équestre dépendait de trois conditions :
  • 400 000 sesterces,
  • Honorabilité,
  • Avoir rempli une fonction équestre (tribun militaire, préfet, commandants d’unités auxiliaires, etc).
• Le titre de chevalier finit par s’appliquer à n’importe qui ayant des richesse mais qui ne siége pas au Sénat.
• Essentiellement des propriétaires terriens, comme les sénateurs, mais engagés dans plusieurs formes d’affaires financières favorisées par les conquêtes.
• Négoce maritime, prêts financiers, publica.
• Grandes sociétés à actions.

La plèbe urbaine

• Au cours du IIe siècle, Rome devient une des plus grandes villes du monde méditerranéen (désertion des campagnes ruinées, multiplication des échanges, afflux de captifs).
• Plèbe citoyenne : citoyens romains (plèbe citadine + paysans ruinés) et affranchis (citoyenneté de seconde zone, mais sans restriction à la seconde génération).
• Sort misérable sur le plan économique peu d’emplois (concurrence des esclaves).
• Subsistance de la plèbe urbaine partiellement assurée par les largesses des riches.
• Système de la clientèle (une partie de la plèbe urbaine est tombée sous la dépendance de la nobilitas).
• Foule oisive et dangereuse : multiplication des festivités pour les divertir (du pain et des jeux).

 Les Gracques et le mouvement des populares (133-121)

• Épisode capital de l'évolution de Rome, mais mal connu.
• Sources fragmentaires ou postérieures.
• Récit de Tite-Live disparu; il reste Cicéron, Salluste et Plutarque.
• Tentatives de réformes agraires de la part de deux frères nobles, qui échouent face à l'aristocratie sénatoriale.

Le problème de l'ager publicus

• L'ager romanus peut être vendu à des particuliers.
• L'ager publicus doit être maintenu dans son intégrité pour nourrir le peuple romain :
• Lots pour vétérans
• Lots pour colons.
• Location.
• L'État demeure propriétaire des lots.
• Mais certains usurpent ces lots en se considérant comme les vrais propriétaires.
• Des membres de la nobilitas se sont attribués d'immenses étendues de terres publiques.

Les oppositions politiques

1) Les optimates défendent coûte que coûte le statu quo (Scipio Nasica).

2) Les populares (dont Appius Claudius Pulcher) ont des revendications :

• Redistribution des terres.
• Lois frumentaires (distributions à bas prix ou gratuites de blé).
• Création d'établissements coloniaux.
• Mettre fin du monopole du Sénat dans les tribunaux.
• Souveraineté du peuple.

3) Ceux entre les deux (dont Scipion Émilien) : milieu timidement réformiste.

Les Gracques (manuel p. 26-27)

• Jeunes hommes d'origines aristocratiques et qui bénéficient d'alliances familiales illustres.

Tiberius Sempronius Gracchus

• Questeur en 137 (Espagne) : service exceptionnel à Numance, mais ses propositions de paix démenties par le Sénat

Caius Sempronius Gracchus

• Tribun militaire en Espagne avec Scipion Emilien en 134.
• Questeur en Sardaigne pour l'année 126, prorogé en 124.
• Les deux, chacun leur tour, se font élire tribuns de la plèbe.

Les motivations de Tiberius Gracchus

• Selon ce qui nous reste de Tite-Live, en traversant l'Étrurie il fut frappé par ces immenses domaines exploités par des hordes d'esclaves et aussi par ces immenses terrains vides d'hommes.
• Préoccupé pour l'Etat romain : il veut faire revivre la paysannerie romaine au sein de laquelle on recrutait les légions.
• Le moyen : distribuer des terres aux pauvres.

Les mesures de Tiberius Gracchus

• Élu tribun en 133.
• Proposition de loi : la rogatio Sempronia.
• Trois points fondamentaux :

1- Limitation au droit de possession individuel de l'ager publicus.

2- Institution d’un collège de trois membres (triumvirat) chargés d'appliquer la loi.

3- Distribution des terres aux citoyens pauvres.

Opposition et vote de la loi

• Une opposition farouche se dresse contre la rogatio sempronia.
• Aux comices tributes, un autre tribun, M. Octavius, à la solde des optimates, oppose son veto.
• Tiberius le fait déposer et fait voter la lex Sempronia (légalité mise en doute).
• Il se fait élire triumvir.
• Il cherche ensuite à se faire réélire tribun pour achever son œuvre.
• Soulèvement provoqué par les optimates : Tiberius est assassiné.

Les mesures de Caius Gracchus

• Dix ans plus tard, son frère prend la relève pour achever le programme.
• Il se fait élire tribun pour l'année 123.
• Son action beaucoup plus large que celle de Tiberius.

Les mesures agraires

• Il s'appuie sur la lex Sempronia en la modifiant (donne une porte de sortie aux sénateur en leur permettant de conserver leurs terres).
• Il décide également de fonder des colonies pour des citoyens romains, deux en Italie et une à Carthage.
• Mais Scipion Emilien avait déclaré l'emplacement de Carthage sacer et maudit.

Les mesures frumentaires (lex Sempronia frumentaria)

• En faveur des plus déshérités de Rome.
• Chaque citoyen de Rome pauvre reçoit tout les mois cinq modii (45 L) de blé par mois à prix réduit.
• Pour la mener à bien, Caius va se faire élire tribun une seconde fois.

Les mesures juridiques

• Création de tribunaux où les sénateurs sont à égalité avec les chevaliers.
• Fin du monopole judiciaire du Sénat.
• Rapprochement entre les tribuns de la plèbe et les chevaliers.
• Caius favorise les chevaliers en leur livrant l'exploitation de la nouvelle province d'Asie.

L'échec de Caius Sempronius Gracchus

• Il va trop loin quand il veut donner la citoyenneté romaine aux latins et le droit latin à tous les italiens.
• Hostilité du Sénat, de ses amis et des chevaliers.
• Il échoue à redevenir tribun une troisième fois.
• En 121, un décret met fin à la colonisation de Carthage.
• Caius tente de faire sécession avec ses partisans au Mont Sacré.
• Le Sénat promulgue un senatus consultum ultimum qui autorise l'élimination de Caius par n'importe quel moyen.
• Mort de Caius et de 3000 de ses partisans.
• Dangereux précédent de violence.

Conclusion

• But de la législation des Gracques : réduire les pouvoirs de la Nobilitas.
• Tribunat de la plèbe = levier politique et législatif puissant.
• L'aristocratie se défend par la violence.
• On modifie la législation des Gracques :
• Ce qui restait de l'ager publicus fut déclaré ager privatus.
• À partir de 111 les terres sont acquises sans redevances.
• Seuls demeurent publics les terrains libres, qu’on réserve aux vétérans.