Entrevista a Thijs van Leer - Martin Hudson - Wondrous Stories (Inglaterra) - Agosto 1997

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Martin	?Cu�ndo fue la �ltima vez que tocaron en Inglaterra?
Thijs	Fue en el 76, en la �ltima gira que hizo Focus con Philip Catherine en guitarra, Bert Ruiter en bajo y Dave Kemper en bater�a.
Martin	Thijs, hubo varias cambios dentro de la banda bacia el final de Focus. Yo habl� hace poco con Roger Hogdson de la fama de Supertramp y me cont� que cuando hab�an logrado que la banda tuviera un �xito masivo las cosas se empezaron a poner��speras, ?fue algo parecido a lo que pas� con Focus?
Thijs	S�, se podr�a decir que s�, pero es una larga historia.
Martin	?Tanto musical como personalmente?
Thijs	En lo musical, realmente, nunca hubo discrepancias, pero la cuesti�n es que ahora tenemos una formaci�n de la que no puedo decir mucho todav�a pero tan pronto como tenga novedades te las voy a hacer saber. Estamos en la mitad de los ensayos, as� que dentro de un mes voy a tener m�s certezas sobre los miembros.
Martin	As� que piensan grabar un disco y salir de gira de nuevo.
Thijs	S�, estamos trabajando en eso.
Martin	?Qu� estuviste haciendo en el inter�n de estos a�os?
Thijs	Grab� una serie de �lbumes llamados Introspection, una orquesta completa conmigo como flautista y primer solista. Produjo una explosi�n de ventas, especialmente en los Pa�ses Bajos y B�lgica adem�s del resto del mundo, fue el �lbum m�s vendido as� que segu� trabajando en esa l�nea durante varias a�os, hasta ahora.
Martin	?La idea de reformar Focus es tuya?
Thijs	S�.
Martin	As� que cuando dejaste Focus fue para hacer una carrera solista y no para formar otra banda.
Thijs	Estuve armando otras bandas en el medio, el grupo con el que estoy trabajando ahora se llama Conxi, y est� compuesto de m�sicos holandeses y senegaleses, que cantan y bailan con hermosas percusiones.
Martin	?Muy �tnico?
Thijs	Se puede decir que s�. No me gusta demasiado la expresi�n "m�sica del mundo", pero es la combinaci�n de dos continentes y creo que ha sido una feliz y afortunada idea.
Martin	As� que mantuviste tu carrera dentro de Holanda.
Thijs	Eh, s�, pero igualmente estuvimos tocando en el exterior con esta banda. Antes tuve un grupo heavy llamado "Van Leer" con un cantante americano y conmigo en teclados y flauta, yo era el principal compositor.
Martin	Cuando empezaste con Focus fue como banda de rock progresivo, ?todav�a cre�s en la palabra "progresivo"?
Thijs	S�, se la llam� as� y �ramos pioneros en la combinacion de diferentes sonidos, antes que se usara la�palabra "fusi�n', Que despu�s la llamaron fusi�n, jazz-rock, pero Focus fue por supuesto una banda de rock con fuertes ra�ces en la m�sica clasica del continente europeo y con el rhythm & blues, b�sicamente. Thijs van Leer en su casa, Mill - Holanda
Martin	?D�nde tuvo mayor impacto Focus, en Holanda?
Thijs	No, InglaTerra y Am�rica, en los pa�ses de habla inglesa mucho m�s que en Holanda.
Martin	Recuerdo que Focus fue realmente la primera banda holandesa que penetr� en el mercado brit�nico y tambi�n Golden Earring a lo largo de USA.
Thijs	S�, pero ellos no se mov�an a lo grande en vivo, en cambio nosotros cubrimos ambos aspectos, en shows y en el mercado discogr�fico y eso fue, yo creo, �nico.
Martin	?Por que pens�s que Focus en particular fue tan exitoso?
Thijs	Para decirlo educadamente yo dir�a que porque nos envolv�a el talento (risas) y tambi�n porque hab�a un agujero en el mercado que produjo en la gente una necesidad de, digamos, ir a un recital de rock y sentarse en el piso y escucharte y despu�s pasarse tres o cuatro temas sacudi�ndose. As� que habia mucho del material que toc�bamos que era muy introspectivo e introvertido, como un concierto entre comillas, y en el final, la �ltima media hora era rock and roll, te part�a la cabeza. Esa era la tendencia, aunque a la�vez nosotros no consider�bamos de ning�n modo nuestra m�sica como sujeta a una tendencia, pero sobrevivi� a su tiempo, la �poca de los setenta. Fuimos muy difundidos y hasta hoy en dia nos pasan en las radios, y eso es tan incre�ble de lograr que la m�sica de Focus podr�a definirse como atemporal o fuera de la moda. No fue una moda.
Martin	S� a qu� te refer�s es exactamente lo mismo que bandas como Supertramp, Yes o Genesis. Cuando vos mir�s atr�s, ?te sorprende el �xito de Focus, te lo hubieras imaginado?
Thijs	El �xito abrumador, no, pero yo sentia en mis venas mientras compon�a el primer disco que alg�n tipo de reacci�n iba a producir.
Martin	El momento era perfecto, ?no?
Thijs	S�, reconsider�ndolo ahora, si lo era. La primera gira que hicimos por Inglaterra fue en 1971, cuando hab�a una enorme movida y nosotros llegamos con dos camiones, uno cargado con equipos y otro con un generador de electricidad. El primer aplauso surgi� por el hecho de que ca�mos ah� en el momento justo, porque habia muchas bandas brit�nicas sin tocar a causa de la falta de luz, ni las luces de las calles funcionaban en Londres.
Martin	Yo recuerdo la primeira vez que te vi en vivo, eran una banda muy copada pero tambi�n muy cl�sica, ?est�s de acuerdo?
Thijs	Cl�sica, si, digamos que no reproduc�amos ni cit�bamos a los maestros cl�sicos de siglos atr�s, como hac�an algunos grupos.�Yo compon�a en el estilo de "Focus 1", "2" y "3" que era cl�sico en sus ra�ces dentro de la tradici�n continental europea.
Martin	Pero algunos de los instrumentos que usaban son propios de Ia m�sica cl�sica, la flauta, el clavicordio.
Thijs	S�, pero no ten�an el rol principal dentro del cuarteto que �ramos: �rgano Hammond, guitarra, bajo y bateria.
Martin	Volvamos al comienzo, Thijs, y de c�mo Focus se form� all� por los setenta.
Thijs	Comenzamos como tr�o, que �ramos Hans Cleuver en bater�a y voces, Martijn Dresden, el bajista, tambi�n en voces, y conmigo en �rgano Hammond y voces, as� que logramos una buena armon�a de tres voces. Nos conocimos en un estudio de radio haciendo jazz y poesia y despu�s empezamos a tocar canciones de Traffic. Fue esto lo que me movi� hacia la m�sica rock, ya que antes s�lo estaba interesado en el jazz y la m�sica cl�sica. Hac�amos algunos covers de Dylan y tambi�n MacArthur Park de Richard Harris, el resto eran mis propias composiciones. Luego rebautizamos al trio como Focus, pero, aunque no llegamos a grabar bajo ese nombre s� lo hicimos con otros solistas. As� que por iniciativa de Martjin Dresden lo llamamos a Jan Akkerman con su guitarra, lo invitamos a un ensayo y zapamos un poco; en esa �poca �l todav�a estaba en un grupo que se llamaba Brainbox. As� que Jan decidi� venirse con nosotros y formar un cuarteto. Entonces por medio de nuestra compa�ia, que era RTM (Radio Luxemburgo) nos mandaron a Londres a grabar en el estudio Old Church Street Sound Techniques con el ingeniero Gerry Boyce, y Hubert Terheggen a cargo de la producci�n de lo que result� In And Out Of Focus, un disco con muchas composiciones mias y letras cantadas en ingl�s.
Martin	?Hubieras preferido cantarlas en holand�s?
Thijs	No (riendo), yo hubiera preferido ni siquiera cantar y �se era realmente nuestro punto d�bil, porque ni mi pronunciaci�n ni mi voz eran buenos, as� que decidimos ser s�lo una banda instrumental que de su propias carencias (risas) extrajo su solidez. Lo otro que grabamos fuera de In And Out Of Focus fue el primer simple "House Of The King' que fue hit en Holanda. De repente obtuvimos cierto renombre, pudimos tocar en un escenario veinte cent�metros m�s alto (risas) y los disc-jockeys nos pasaban por radio. Ah� se present� un cambio, porque Akkerman quiso que Pierre Van Der Linden de Brainbox se nos uniera, y yo entr� en el dilema de seguir con mis viejos amigos con quienes hab�amos empezado Focus o seguir con un nuevo Focus, con un nuevo bajista, Cyril Havermans, y luego de muchas dudas me decidi por esta �ltima opci�n. As� que hab�a una nueva formaci�n en el estudio para grabar Moving Waves, y esta alineaci�n grab� el hit cl�sico "Hocus Pocus que fue creado en la sala de ensayos.
Martin	!Qu� zapada!
Thijs	Si, primero hicimos la parte de guitarra y despu�s yo empec� a cantar como los tiroleses junto al �rgano.
Martin	?Siempre cantaste de esa manera?
Thijs	No, nunca. Nunca antes lo habia hecho. Estudi� mucho piano y flauta pero nunca hab�a hecho eso y sali� muy bien. Mike Vernon se convirti� en nuestro productor, ya que lo conoc�amos desde los tiempos de John Mayall y Stone The Crows. Esa noche, luego de haber grabado ese tema m�gico, nos pregunt�bamos qu� nombre ponerle, y yo dije "hay algo que rima con Focus y eso es "Hocus Pocus"
Martin	Y as� fue como surgi�.
Thijs	S�, y obtuvimos la nominaci�n "Brightest Hope" (Brillante Esperanza) de la Melody Maker, hicimos un enorme recital en el c�sped del Oval Cricket y as� "Hocus Pocus" se volvi� un gran hit en Am�rica. Nuestro primer concierto importante fue en Nueva York donde pusieron una alfombra roja y tocamos en el Philarmonic Hall con entradas agotadas. Todas las radios de la Costa Este transmitiri�n ese recital en vivo, as� que nos temblaban las rodillas.
Martin	Un poco de choque cultural. ?Te cambio la vida de la noche a la ma�ana entonces?
Thijs	No, fue un proceso estable, un crecimiento m�s evolutivo que revolucionario.
Martin	Tambi�n hab�a m�s cambios en el grupo.
Thijs	S�, se fue Pierre y entr� Colin Alien.
Martin	Para hacer mi �lbum favorito, Thijs.
Thijs	Ah, s�, ?Hamburger? No, para m� no.
Martin	S�, es un �lbum que marc� una referencia en mi vida y el tema del t�tulo es rock progresivo del mejor.
Thijs	(Acto seguido Thijs empieza a cantarme el tema y a silbar la tonada.)
Martin	Ese es un regalo para darme el gusto a m�, Thijs, pero tenemos muchos otros trabajos tuyos de que hablar.
Thijs	(Desde el fondo Thea, la esposa, le dice que nos cuente del trabajo que m�s lo enorgullece.) Mi esposa se refiere a que yo tuve otra banda de rock, un rock m�s conceptual con un trabajo basado en una misa en lat�n, "Dona Nobis Pacem" que compuse y grabamos con dos amigos chilenos y uno japon�s. Fue un doble LP que sali� en 1981 y que yo considero una de mis m�s importantes composiciones. El proyecto tuvo incluso la bendici�n de pu�o y letra del Papa (risas).
Martin	Con el auspicio de las altas esferas, ?eh Thijs?
Thijs	S�, y yo que no soy cat�lico, pero fue una sorpresa porque mis dos amigos chilenos viv�an en Colonia (Alemania) y ellos s� profesaban el catolicismo. As� que pod�an cantar en lat�n, que es una lengua muerta, como si fuera viva, porque su lengua natal es el espa�ol.
Martin	Y a la distancia, cu�l fue el punto m�s alto de tu carrera.
Thijs	Art�sticamente, Dona Nobis Pacem y, digamos, p�blicamente, Focus e Introspection.
Martin	?Ten�s planeados m�s trabajos como solista, adem�s del nuevo Focus?
Thijs	S�, tengo mi proyecto personal al mismo tiempo que con Focus. Estuve averiguando para producir parte de Las Pasiones d Johann Sebastian Bach y trasladarlas a la m�sica actual con orquesta completa.
Martin	Debe ser una pesadilla financiera. Yo escuch� varias veces a Rick Wakeman hablar de las grandes producciones con orquesta y de los costos, ?no te preocupa eso?
Thijs	S�, por supuesto, pierdo un poco el sue�o de noche (risas). Conozco sus producciones, no todas, pero estoy familiarizado con lo que hace.
Martin	Quisiera hablar m�s de Focus, pero qu� opin�s de la industria del rock en Holanda hoy, ?es muy diferente a cuando Focus estaba en la cima en los 70?
Thijs	S�, lo m�s importante que sale de Holanda comercialmente hablando es lo dance y la m�sica house. Creo que Holanda es uno de los m�s importantes exportadores de esa m�sica, y fuera de eso tiene muy poco inter�s en nuevas bandas. Musicalmente, dir�a que la mayor�a son remakes de lo que nosotros ya hicimos en los setenta.
Martin	?Te ves como una especie de �rbitro de las nuevas bandas del progresivo holand�s como Edgon Heath, que va a estar tocando en Inglaterra en Septiembre (97) en un festival de dos d�as?
Thijs	No, realmente, me halaga, pero no me siento �rbitro de ellos.
Martin	?Si pudieras modificar algo de tu carrera musical qu� cambiar�as, o no cambiar�as nada?
Thijs	No, lo que s� me gustar�a es tener la capacidad de hacer producciones m�s grandes con orquesta y otras formas de expresi�n como la danza, filmaciones y, dir�a, una cosa totalmente teatral lo que es, desde luego, algo dif�cil, pero es uno de mis sue�os.
Martin	?Cada cu�nto toc�s en vivo? ?Est�s muy ocupado musicalmente?
Thijs	Tres veces por semana. Estoy muy ocupado, estuve haciendo algunos conciertos con �xito como flautista principal y como tecladista acompa�ado por un cuarteto de jazz. Hicimos giras en Sud�fri ca, festivales en el L�bano y Beirut, y unas pocas veces en los Emiratos Arabes.
Martin	Debo mencionar "Silvia" antes de terminar, si no la gente va a decir por qu� no te pregunt�.
Thijs	Ah, s�, fue el hit m�s grande en Inglaterra. Escrib� esa canci�n sobre la letra y no pas� nada, as� que decidimos tocarla como un tema instrumental y ah� se volvi� de repente el tercer simple. Hank Marvin and the Shadows le hicieron un cover.
Martin	?Segu�s en contacto con alguno de los miembros de Focus?
Thijs	Desafortunadamente no mucho.
Martin	?Qu� hay que esperar del nuevo Focus, tendr� un estilo similar?
Thijs	Yo dir�a que va a sorprender a muchos con un estilo conceptual. No puedo decir mucho m�s todav�a, pero te voy a mantener informado. Todav�a no hay contrato de grabaci�n (1997).

Entrevista publicada en "Mell�tron" Magazine, n� 15, a�o 2 - Septiembre 1997 - Buenos Aires, Argentina