- Carrocería completamente galvanizada con unas altas reservas de seguridad
- Aumento en la rigidez y absorción de energía mejorada
- Garantía contra la perforación por corrosión de la carrocería de 12 años
- Amplio paquete de seguridad con dos airbags frontales y laterales, sistema de pedales retráctiles, reposacabezas activos y cinco cinturones automáticos de tres puntos

La carrocería del nuevo Corsa es completamente nueva y presenta numerosas mejoras: la rigidez a la torsión ha aumentado un 33 por ciento, con sólo un ligero aumento de peso. Esto se consiguió con ayuda de simulaciones por ordenador, que ayudaron a mejorar significativamente el diseño estructural de la carrocería. Un 40% de la estructura es ahora de acero de alta y extra-alta resistencia, comparado con un 2% de antes. Toda la plancha de acero está, además, galvanizada por ambos lados. Gracias a este grado de protección, Opel puede ofrecer una garantía antiperforación de la carrocería por la corrosión de 12 años.

La estructura de la carrocería, que -tras la fase de simulación por ordenador- fue optimizada mediante numerosos tests reales, ofrece también un alto grado de seguridad pasiva. Diversos sistemas complementarios aseguran la máxima protección posible para el ocupante, en toda clase de accidentes. El Corsa, dependiendo de las versiones, viene equipado con cinco cinturones de tres puntos con ajuste automático (con pretensores y limitadores de tensión en los delanteros) y con dos airbags de gran tamaño. En caso de impactos laterales, dos airbags laterales en los asientos delanteros permiten una protección adicional. Los pies y tobillos del conductor están protegidos por el sistema de Pedales Retráctiles y, por primera vez en su clase, Opel ha instalado en el vehículo reposacabezas activos en los asientos delanteros, reduciendo significativamente el riesgo de lesiones cervicales, por el efecto latigazo. Además de este efectivo sistema de seguridad, Opel ofrecerá airbags de cortina para el Corsa, en otoño del año 2001.

Los ingenieros en el Centro Internacional de Desarrollo Técnico de Opel (ITDC) en Rüsselsheim han dedicado una atención especial a la seguridad en el Corsa de los pasajeros más jóvenes. Cada modelo tiene, como equipamiento de serie, dos anclajes Isofix para asientos de niño, en el asiento posterior. Aunque el Corsa continua siendo un coche pequeño, en lo que a sus dimensiones se refiere - la versión de tres puertas mide 3.817 milímetros de largo, 1.646 milímetros de ancho (sin retrovisores exteriores) y 1.440 milímetros de alto - en lo que se refiere a seguridad, es un vehículo de superior categoría.

Carrocería: Más de un 40 por ciento de acero de alta y extra-alta resistencia

A pesar de su superior solidez estructural y mayor tamaño general, la carrocería del nuevo Corsa, pesa sólo 220 kg. Eso ha sido posible, entre otros motivos, por el amplio empleo de aceros de alta y extra-alta resistencia. El 98 por ciento del Corsa anterior era de los tipos de acero "clásicos", en el nuevo modelo ese porcentaje se ha reducido al 57 por ciento. Los aceros de alta resistencia constituyen el segundo material más utilizado, con un 14 por ciento; en el modelo anterior, representaban tan sólo un dos por ciento.

Los paneles y los largueros de acero que se endurecen en el proceso de producción, constituyen una característica especial de la estructura de la carrocería del nuevo Corsa. En un principio, son fácilmente modelables y no alcanzan su nivel final de alta resistencia hasta que son tratados con calor; es el caso de las superficies pintadas en el horno. El porcentaje de estos "aceros endurecidos al calor" de alta resistencia es de un 15 por ciento, y el de los de resistencia aún superior, es de un dos por ciento. Además de acero, Opel utiliza por primera vez aluminio en los paneles de la carrocería implicados en la seguridad.

Simulación: Cálculos estructurales por ordenador

Al diseñar la carrocería del Corsa, los ingenieros de Opel emplearon el cálculo por elementos finitos desde el principio. Esto implica representar la estructura completa como una red de células o elementos. Cuanto más tupida sea la malla, más precisos serán los valores de las cargas sobre los elementos individuales. El nuevo Corsa existió desde una temprana etapa como un modelo estructural por ordenador, constituido por unos 100.000 elementos. Para los cálculos relativos a la seguridad se emplearon los modelos FE, de hasta 300.000 elementos.

Además de la carrocería en sí, las puertas y aletas se han rediseñado completamente. Se prestó una atención especial al amplio capó del motor. A pesar de que la plancha es de tan sólo 0.7 milímetros para no incrementar el peso, una subestructura inteligentemente diseñada ofrece una mejor protección contra las abolladuras. Comparada con los valores del modelo anterior, la rigidez a la torsión del capó ha aumentado un 50 por ciento y la de las bisagras un 84 por ciento. La carga crítica de combado en las secciones huecas de las puertas (importante en las colisiones frontales) se aumentó casi un 160 por ciento, en comparación con la anterior. También se hicieron progresos significativos en el diseño del portón trasero: se optimizó el refuerzo de las bisagras, en lo que se refiere a su peso y su forma, para aumentar la rigidez a la torsión un 43 por ciento más que en el modelo anterior y la resistencia a la torsión es ahora un 17 por ciento superior.

Conservación del valor: Galvanizado completo y gran protección contra la corrosión

Todos los paneles de la carrocería del Corsa están galvanizados por ambos lados, para una óptima protección contra la corrosión. También se emplean otras medidas tradicionales contra ella. Las planchas galvanizadas se fosfatan primero y luego se cubren de imprimación catódica para, a continuación, aplicarles masilla y las capas primaria y final de pintura. Se sellan todos los rebordes y junturas relevantes de la carrocería y se pulveriza automáticamente cera caliente en las cavidades. Los pasos de rueda y los faldones tienen protectores de plástico.

Vida futura: Diseñado para ser reciclado

El Corsa ha sido diseñado para una larga vida. Aún así, incluso durante el trabajo de desarrollo, los ingenieros tomaron en consideración el reciclaje. Entre las medidas que se adoptaron está el fácil desmontaje (especialmente de las partes de plástico) y el mayor nivel posible de uso segregado, así como marcar todos los componentes de plástico con la indicación del tipo de material utilizado.

Aunque los ciclos de recuperación de metales hace ya años que funcionan, los procedimientos adecuados para el tratamiento de plásticos han tenido que ser primeramente definidos. Opel fue el primer fabricante alemán en probar y utilizar procesos de reciclaje, en unión con empresas especializadas. Con un éxito apreciable: en el nuevo Corsa, un 10 por ciento, aproximadamente, de los plásticos lo constituye material reciclado. Los componentes reciclados incluyen la carcasa del panel de instrumentos y las de los faros frontales y antiniebla. Los desagües del techo solar, varias conducciones de cables en el compartimento del motor y en el interior, y clips y soportes, están hechos con plástico reciclado. El material reciclado en el nuevo Corsa oscila entre los 12 hasta los 14 kg. (dependiendo de la versión). Esto representa el doble del nivel del modelo anterior y si se calcula para toda la gama completa de modelos Opel, representa la apreciable cantidad de 30.000 toneladas de plástico reciclado al año.

Seguridad: Protección inmejorable en accidentes menores y mayores

Para el equipo de desarrollo fue primordial alcanzar en la tercera generación Corsa niveles de seguridad que resultaran los mejores de su clase. Para lograr que el nuevo Corsa consiguiera - en cualquier situación imaginable de accidente - los mejores resultados para un coche de ese tamaño, los ingenieros lo sometieron no sólo a los tests de choque normalmente exigidos por la legislación, sino también al exigente programa propio de Opel.

En las colisiones frontales serias, tres trayectorias de carga comparten la función de absorber la energía y desviar las intrusiones fuera del habitáculo de ocupantes (véase "A destacar"). En un impacto lateral, una robusta estructura lateral dirige las fuerzas de entrada hacia el otro lado del vehículo. La energía del impacto se desvía principalmente hacia los pilares A y B, a través de los marcos (hechos con acero de alta resistencia) y las puertas (con sus aperturas de puerta flexiblemente rígidas y su viga de acero de alta resistencia) y es dispersada por la estructura de la carrocería. Los pilares B están construidos con piezas troqueladas de acero de alta resistencia, de grosor variable. Las mismas, se utilizan –por ejemplo- en la zona de asientos traseros del Corsa y en los pasos de ruedas traseros. En un impacto trasero, las fuerzas aplicadas a la carrocería, también se distribuyen de una manera predefinida. El tanque de combustible está situado delante del eje posterior, debajo del suelo en la zona de asientos traseros y el conducto de llenado del depósito está en el paso de rueda, de por sí muy resistente.

Extensos sistemas de protección como equipamiento de serie

Los ocupantes del nuevo Corsa se encuentran protegidos por dos grandes airbags delanteros estándar, que ahora utilizan tecnología híbrida - respetando el medio ambiente - de peso reducido. Debido a su plegado radial se despliegan más uniformemente y ofrecen una protección más efectiva. Hay también dos airbags laterales (12 litros de volumen) situados en los respaldos de los asientos del vehículo. En otoño del 2001, Opel ofrecerá también, airbags protectores de cabezas en ambos lados del vehículo. Irán instalados en los laterales del techo y se expandirán delante de las ventanillas laterales, entre los pilares A y C, mejorando así la protección de la cabeza por delante y por detrás, en caso de un impacto lateral. El airbag de protección de la cabeza tiene un volumen de aproximadamente 24 litros y se infla simultáneamente con los airbags laterales, en tan sólo unas milésimas de segundo. Los airbags delanteros se disparan con una unidad de control en el túnel central. Los airbags laterales y los del nivel de la cabeza se disparan mediante sensores en el pilar B y la unidad de control.

Sistema inteligente: Reconoce si el asiento delantero del pasajero está ocupado

El nuevo Corsa dispondrá a partir del año próximo y como opción, de un sistema de reconocimiento de si el asiento delantero del pasajero está ocupado. Una esterilla sensor en el cojín del asiento detecta que el asiento está ocupado. De no ser así, se desactiva el airbag delantero del lado del pasajero (y el airbag lateral correspondiente, sí está instalado). El usuario sale beneficiado con esto, porque evita la necesidad obligatoria de reemplazar el módulo y el salpicadero correspondiente al airbag delantero del pasajero, al reparar los daños del accidente.

Un segundo sensor detecta un asiento de niño con transpondedores en el asiento delantero del pasajero. En éste último, están instalados un transmisor y dos receptores; el transmisor activa los dos transpondedores integrados en el asiento del niño. Esto registra sin fallo su presencia y desactiva automáticamente los airbags frontal y lateral, del lado del pasajero. Un LED amarillo, instalado en la unidad de luz interior informa al conductor de la detección de un asiento de niño con transpondedores y de que los airbags del lado del pasajero han sido desactivados. Esto elimina el riesgo de que el airbag se infle en un impacto y lesione al niño. Para una instalación fiable de los asientos de niños, se han instalado anclajes Isofix en los dos asientos traseros laterales. Estos anclajes están unidos a la carrocería del vehículo y aseguran la mejor protección posible para niños pequeños.

Seguridad en detalle: Reposacabezas activos, sistema de Pedales Retráctiles, cinturones optimizados

El nuevo Corsa es el primer coche de su clase con Reposacabezas Activos. Estos reducen significativamente el riesgo de lesiones en las cervicales (efecto latigazo) que suelen producirse, tanto en colisiones frontales como en laterales. Los Reposacabezas Activos en los asientos delanteros utilizan la energía con que los ocupantes son proyectados contra el asiento. Un mecanismo de palanca desplaza el reposacabezas hacia adelante para que se apoye sobre la cabeza del ocupante y prevenir una posible sobre-extensión de los músculos del cuello. Otra ventaja de este sistema puramente mecánico, es que el movimiento puede repetirse tantas veces como sea necesario si, por ejemplo, en una colisión múltiple en la que se vean implicados varios vehículos, el cuerpo del ocupante es sacudido hacia delante y hacia atrás varias veces en una rápida sucesión; los reposacabezas protegen la cabeza contra todos los impactos individuales.

Esta protección se complementa con un cierre especial del reposacabezas que impide que se deslice hacia abajo, fuera de la posición seleccionada, debido a la presión que ejerce la cabeza del ocupante del asiento. Cuando se inclina el reposacabezas hacia adelante, puede regularse fácilmente a la altura del individuo; tan pronto como se suelta se reengancha.

Para la protección de las extremidades inferiores el Corsa también aprovecha innovaciones ya introducidas en modelos más grandes. El sistema de pedales retráctiles reduce el riesgo de lesión en los pies o parte inferior de las piernas del conductor. En un impacto serio, los pedales del freno y el embrague se separan de sus puntos de anclaje. Esto hace imposible que ejerzan cualquier fuerza o momento y reduce significativamente el riesgo de lesión para el conductor.

Los expertos en seguridad de Opel han refinado también el sistema de los cinturones. En la parte delantera, por ejemplo, El Corsa no sólo dispone de ajuste en altura del cinturón y tensores pirotécnicos, sino también de limitadores de fuerza en el cinturón. Los tensores, una vez se ha alcanzado cierto umbral, eliminan la holgura en un instante; los limitadores de fuerza en el cinturón reducen la fuerza que éste ejerce sobre el torso. Unas rampas integradas en los asientos impiden que los ocupantes se deslicen por debajo del cinturón.

A destacar

Tres trayectorias de carga disipan la energía de choque

En un accidente, las fuerzas que se aplican sobre el nuevo Corsa se distribuyen a lo largo de tres trayectorias de carga en el robusto extremo frontal. La zona de deformación optimizada se completa con un habitáculo rígido y robusto. La trayectoria superior de carga la compone el montante del conjunto de la rueda, que está conectado al habitáculo al nivel de la línea de los cinturones. Se apoya contra la conexión del pilar A y desvía la energía del impacto hacia los pilares B o la sección posterior del vehículo mediante un refuerzo de los vanos de las puertas.

El bastidor delantero y los marcos actúan como trayectorias principales de carga. El bastidor delantero está conectado al robusto travesaño de aluminio del parachoques y se apoya contra los extremos del bastidor a través de dos cajas de choque, de acero de alta resistencia, instaladas por primera vez en el Corsa. Este diseño abarata la reparación de choques menores. En choques frontales serios, el larguero del bastidor, construido con acero de alta resistencia y situado detrás de las cajas de choque, se deforma también, absorbiendo así el exceso de energía cinética. La trayectoria inferior de carga está formada por un subconjunto hidroconformado del chasis y el túnel reforzado que está montado contra el travesaño debajo de los asientos.

Las fuerzas que alcanzan al cuerpo en un solo lado –en una colisión frontal con solapamiento parcial, por ejemplo- se distribuyen uniformemente sobre toda la estructura delantera a través de las tres trayectorias de carga, dispuestas en vertical, y sus conexiones transversales, de tal modo que el lado del coche más alejado del punto de impacto contribuye también a absorber la energía. La energía cinética se absorbe principalmente por la deformación del bastidor delantero, pasos de rueda y subconjunto del chasis. Para minimizar la penetración del sistema de la conducción en la zona de ocupantes, la columna telescópica de la dirección se ha desacoplado de la pared delantera y va conectada al travesaño hidroconformado de la dirección.