18 juin 2005

Selon la croyance populaire, le fait de porter le drapeau canadien lors de la cérémonie d'ouverture d'une grande compétition internationale porte la poisse.

Émilie Heymans se moque un peu de cette théorie. Choisie porte-drapeau du Canada pour la cérémonie d'ouverture des Xles Championnats du monde aquatiques, le 16 juillet, la plongeuse de Saint-Lambert n'a pas l'impression que son rôle va lui attirer la malchance.

« Alexandre (Despatie) a porté le drapeau aux Mondiaux de 2003 à Barcelone et il a gagné. Il a peut-être brisé la règle... En tout cas, j'espère ! » a lancé Heymans, hier midi, lors de la conférence de presse où sa nomination a été annoncée.

Heymans, 23 ans, a été élue parmi un groupe de quatre athlètes représentant chacune des quatre disciplines des Mondiaux (natation, nage synchronisée, plongeon et water-polo).

« C'est vraiment un grand honneur. Il y a plein d'autres athlètes de haut niveau au Canada qui auraient été parfaits pour ce rôle-là », a commenté celle qui défendra son titre de championne du monde à la plate-forme dans l'île Sainte-Hélène.

À la lumière de ses dernières performances aux Championnats canadiens de London, il y a deux semaines, Heymans dit s'approcher de son niveau de forme des Jeux olympiques d'Athènes, où elle s'est classée quatrième.

Une pression supplémentaire, ce rôle de porte-drapeau ? « Je pense que j'en ai assez comme ça, je ne crois pas que ça en ajoute... »

La vente des billets : O.K.
Par ailleurs, les représentants de Montréal 2005 ont profité de cette annonce pour faire le bilan à moins de 30 jours du début de l'événement. Le mot d'ordre : « Ça va bien ».

La vente des billets, la grande inconnue, ne semble pas inquiéter les dirigeants de Montréal 2005, bien que l'invitation faite aux citoyens de se réserver des sièges soit répétée ad nauseam.

Jusqu'ici, environ 60 000 billets ont trouvé preneurs, soit 20 000 de plus qu'il y a un mois. En vente totale, ce nombre de billets représente quatre millions de dollars, soit 36 % de l'objectif final de 11 millions.

« Nous avons commencé notre campagne de publicité de façon plus agressive la semaine dernière, et nous avons immédiatement senti l'impact, a souligné Réné Guimond, directeur général des Mondiaux. Nous sommes très confiants quant à la réponse que nous obtiendrons du grand public. »

Selon les échos reçus des Championnats du monde précédents, environ 40 % des billets sont vendus durant les deux semaines de compétition. Les gens de Montréal souhaitent donc que 60 % de leur objectif de vente soit atteint avant le début de l'événement.

« Il nous reste donc 20 % à aller chercher avant le 16 juillet. Ça nous apparaît réaliste », a estimé Normand Legault, coprésident. Pour la cérémonie d'ouverture, dont la création a été confiée au Cirque du Soleil, 8000 des 12 000 billets ont été vendus.

Si la vente des billets se déroule lentement, il en va autrement du soutien corporatif. Déjà, 7,8 des neuf millions espérés ont été engrangés. La semaine dernière, Metro, Provigo et Sobeys-IGA se sont associés pour contribuer financièrement et en fourniture de produits et services.

« En 30 ans dans le domaine des communications, je n'ai jamais vu pareille solidarité », a répété René Guimond.

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