27 juillet 2005

dans le Journal de Montréal

Ce n'est pas vrai que je ne me suis pas bien entraînée, dit Heymans

Richard Milo

MONTRÉAL - Émilie Heymans vient de vivre une semaine particulièrement difficile depuis sa contre-performance à la tour de 10 mètres aux Championnats du monde de sports aquatiques. Mais elle donne maintenant l'impression d'avoir tourné la page, espérant écrire de nouveaux chapitres jusqu'aux Jeux olympiques de 2008.

"Non, je n'ai pas l'intention d'abandonner, a-t-elle confié, mardi. Ni avant, ni après. Je suis partie pour un autre trois ans."

Heymans a repris contact avec la presse après s'être tenue à l'écart lors des jours qui ont suivi sa quatrième place, mercredi dernier, et les déclarations très dures de son entraîneur Michel Larouche.

"Ça n'a peut-être pas été la semaine la plus éprouvante de ma vie mais ce fut sûrement une des plus éprouvantes, a-t-elle reconnu. Le fait d'être à Montréal, c'était extraordinaire avec la population derrière nous et tous les encouragements durant la compétition."

Heymans, qui défendait son titre mondial acquis à Barcelone en 2003, a flanché en finale et elle n'est pas montée sur le podium. Elle a récolté 546,84 points pour terminer à 4,12 points de la médaillée de bronze, la Chinoise Jia Tong (550,98). L'Américaine Laura Ann Wilkinson a remporté la médaille d'or avec 564,87 points, 13,62 de plus que l'Australienne Loudy Tourky (551,25).

La plongeuse de Saint-Lambert a réalisé ce qu'elle considère "ses meilleures performances à vie en demi-finale".

Mais en finale, alors qu'on attendait une médaille d'or, elle a manqué deux plongeons sur cinq, son premier et surtout son quatrième, qui ne lui a donné que 35,70 points alors qu'elle était deuxième après les trois premiers plongeons.

"Etre la quatrième au monde, ça ne me dérange pas, a-t-elle révélé. Il n'y en a que trois qui ont été meilleures lors de cette compétition. Ce fut une épreuve très serrée. Je n'avais pas besoin de faire un plongeon extraordinaire pour la médaille d'or. Je suis beaucoup plus déçue de mes performances que de mon classement.

"Le fait que c'était à Montréal et ou encore la foule, je ne pense pas que ce fut un facteur. C'est un tout en général. Depuis le début de la compétition, les plongeurs (canadiens) remportaient une médaille à chaque jour. La pression augmentait à chaque jour. On avait commencé à s'entraîner tôt le matin jusqu'à la finale. Ce fut un marathon de plongeons."

Heymans, qui avait terminé quatrième à la tour de 10 mètres aux Jeux olympiques d'Athènes, était le porte-drapeau de la délégation canadienne lors de la cérémonie d'ouverture et les feux de la rampe étaient braqués sur elle depuis le début des championnats.

La veille, Alexandre Despatie avait remporté brillamment sa première médaille d'or (au trois mètres) et deux jours plus tôt, Blythe Hartley l'avait emporté au tremplin d'un mètre après que Roseline Filion et Meaghan Benfeito eurent récolté du bronze aux plongeons synchronisés de la tour de 10 mètres.

Les attentes étaient donc élevées et la déception de Larouche était très compréhensible. Mais les propos de l'entraîneur chevronné ont surpris par leur virulence.

"Ça m'a touché. Ce n'est pas vrai que je ne me suis pas bien entraînée, a confié Heymans. J'ai été surprise qu'il (Larouche) passe le message par les médias."

A-t-elle l'intention de le rencontrer bientôt ?

"J'ai l'intention de le faire et de discuter. Quand ? Je ne sais pas. Il faut que je sois prête."

Larouche, qui a fait ses commentaires à chaud tout de suite après la compétition, s'est rétracté moins de 24 heures plus tard, se reprochant publiquement d'avoir dit que Heymans avait manqué d'intensité et de combativité à l'entraînement. Il aurait été préférable de dire, a-t-il confessé en faisant son mea culpa, qu'il aurait voulu avoir "quelques semaines additionnelles d'entraînement pour améliorer ses chances".

"Ce fut un bon geste, a dit Heymans. Pas les excuses mais le fait d'avoir repris ses dires."

L'appui de ses proches et des amis, bien sûr, mais aussi du public, l'aura aidé au cours des derniers jours.

"Il y a bien des personnes croisées dans la rue qui m'ont encouragée, a-t-elle dit. Même si ma performance n'était pas extraordinaire, ils m'ont dit que j'étais bonne quand même."

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