20 juillet 2005

Serait-ce la fin de l'association entre la plongeuse Émilie Heymans et son entraîneur Michel Larouche ?

Robert Laflamme

La communication entre les deux est en tout cas rompue en raison des durs propos que Larouche a tenus à l'endroit de Heymans, à la suite de sa mauvaise performance aux Championnats du monde de sports aquatiques, mercredi.

« Il y a un conflit entre Émilie et moi, a confirmé Larouche, jeudi. J'ai tenté de lui parler, mais elle refuse. Je peux la comprendre. Elle est possiblement très fâchée contre moi .»

Larouche a pris l'initiative personnelle, a-t-il assuré, de rencontrer les médias afin de faire son mea culpa et de présenter des excuses à Heymans.

« J'espère que ce geste peut rouvrir la porte », a-t-il dit.

Larouche, qui a la langue bien pendue, a admis qu'il y est allé trop fort après avoir vu Heymans finir au quatrième rang de l'épreuve à la tour.

« J'étais une boule d'émotions. Je suis un gars excessivement émotif, mais des propos comme ceux que j'ai tenus mercredi sont totalement inacceptables pour un entraîneur expérimenté comme moi.

« Dans l'état dans lequel je me trouvais, j'aurais dû éviter de vous parler », a mentionné Larouche aux journalistes, en faisant savoir qu'il allait se sanctionner lui-même.

L'entraîneur s'est rétracté parce qu'il a affirmé que Heymans avait manqué d'intensité et de combativité à l'entraînement.

« L'intensité, en plongeon, c'est la constance dans l'exécution des plongeons, a-t-il dit. Ce que j'aurais dû dire, c'est que j'aurais voulu avoir quelques semaines additionnelles d'entraînement pour améliorer ses chances. Elle n'avait besoin que de quatre bons plongeons pour l'emporter. Il ne lui en manquait finalement qu'un. »

La meilleure
Larouche a ajouté qu'il a respecté toutes les décisions que Heymans a prises dans sa vie personnelle depuis un an, comme celle de privilégier ses études universitaires, et qu'il continuera de le faire à l'avenir — si évidemment la coexistence entre les deux se poursuit.

« Ce qui est arrivé mercredi n'enlève rien à son talent. Je suis fier de ce qu'elle a fait. Émilie est la meilleure plongeuse au monde au 10 mètres. Je la respecte beaucoup. »

Il a dit ne pas avoir lu ou écouté ce que les médias ont rapporté depuis mercredi soir, mais les échos qu'il en a eu aux abords de la piscine lui ont fait réaliser l'ampleur de la situation.

Ce n'est pas nouveau, Larouche ne fait pas dans la dentelle quand il commente les performances des athlètes sous sa gouverne. Il peut être tout autant virulent envers Alexandre Despatie. Ce n'est pas la première fois qu'il écorche Heymans. Il n'avait également pas été tendre après qu'elle eut terminé quatrième à la plate-forme aux Jeux olympiques d'Athènes, l'an dernier.

Comme Boileau ?
Serait-ce la goutte de trop ? Déçue de sa performance, Heymans a refusé toutes les demandes d'entrevue, jeudi. Elle et les membres de sa famille auraient mal digéré les propos de Larouche.

Ce n'est pas la première fois que Larouche a une mésentente avec une athlète. Il y a quelques années, Myriam Boileau, qui a pris le 14e rang de l'épreuve à la tour mercredi, avait quitté l'entraîneur afin de joindre le club de Pointe-Claire. Elle est maintenant entraînée par Yihua Li.

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