20 juillet 2005

Surfant sur une vague depuis le début des Mondiaux de natation, le Canada est revenu sur terre, mercredi, essuyant sa première grande déception en quatre jours.

Robert Laflamme

La plongeuse Émilie Heymans n'avait pourtant qu'à être bonne en finale de l'épreuve à la tour afin de poursuivre la série de succès de l'équipe canadienne, et de monter sur le podium, mais elle a été très ordinaire.

Manquant deux des cinq plongeons qu'elle a effectués (les premier et quatrième), la championne mondiale de Barcelone a pris le quatrième rang, au terme d'un concours qui a manqué d'éclat.

« Ouch !, a lancé Larouche en se présentant devant la presse. Émilie a raté deux plongeons de façon monumentale, deux grosses gaffes. On ne peut pas se permettre ça dans une compétition internationale.

« C'est une mauvaise performance de sa part, une déception », a-t-il avoué.

Avec son total de 546,84 points, Heymans a tout de même failli remporter la médaille de bronze, terminant à 4,12 points seulement de la Chinoise Jia Tong (550,98). L'Américaine Laura Ann Wilkinson a décroché l'or grâce à une récolte de 564,87 points, 13,62 de plus que l'Australienne Loudy Tourky (551,25).

« La porte était grande ouverte, a enchaîné Larouche. La compétition aurait pu être plus relevée, les scores n'étaient pas élevés. »

Wilkinson, Lourky et Tong ont toutes manqué un saut. Première avant d'amorcer la finale en vertu de sa solide prestation dans les plongeons de base (demi-finale), Heymans a laissé filer une occasion unique de doubler Tourky en tête au cours de la quatrième ronde.

« Émilie n'avait besoin que de notes de cinq pour passer en tête après la quatrième ronde, a relevé Larouche, qui a manifesté sa frustration après l'avoir vue rater son coup. Il y a un problème quand on est incapable d'accomplir ça.

« J'ai perdu ma concentration en plein vol, a expliqué Heymans, qui avait également terminé quatrième aux Jeux olympiques d'Athènes. Je ne sais pas ce qui s'est passé. Ça peut être plusieurs facteurs, la fatigue, le stress, mais la foule n'est pas un ceux-là. C'était plaisant d'entendre les gens. »

Manque de préparation
Larouche avait une explication à fournir: la préparation inadéquate de l'athlète âgée de 23 ans, « la meilleure au monde à la tour », selon lui.

« Sa contre-performance a été le fidèle reflet de l'intensité qu'elle a déployée à l'entraînement, a-t-il déclaré en ne mâchant pas ses mots. Elle avait de la difficulté à réussir tous ses plongeons. C'était toujours trois sur cinq, ou parfois quatre sur cinq. Aujourd'hui, quatre sur cinq aurait été suffisant pour gagner.

« J'aurais voulu qu'elle soit plus intense, plus combative à l'entraînement. On se croisait les doigts pour que tout fonctionne bien en compétition, mais ça n'a pas été le cas. »

Heymans, qui dissimulait plutôt bien sa déception, a par la suite affirmé aux journalistes que sa préparation n'avait pas fait défaut.

« Je me sentais prête, a-t-elle avancé. Ça allait très bien à l'entraînement. J'y mettais autant de coeur que l'an dernier. C'est sûr que ma rentrée à l'université a pris de mon temps, mais on ne peut pas dire que j'aurais mieux fait si j'avais commencé à m'entraîner quelques mois plus tôt. Peut-être que oui, mais peut-être aussi que j'aurais été pire. »

La Belge d'origine, qui a entrepris des études universitaires en mode à l'UQAM, a admis que le brio de ses coéquipiers plongeurs depuis l'ouverture des Championnats avait ajouté un poids sur ses épaules.

« Un peu, a-t-elle dit, mais je ne pensais pas à ça pendant la compétition. »

En finale, elle se doutait que ses principales adversaires éprouvaient également des problèmes, mais elle n'en connaissait pas l'ampleur.

« J'aurais souhaité faire mieux. Je suis davantage déçue de ma performance que du résultat parce que je fais habituellement mieux que ça », a-t-elle conclu.

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