19 juillet 2005

Le plongeur Alexandre Despatie a offert une performance digne d'un grand champion devant son public, mardi, en d�crochant avec panache la m�daille d'or au tremplin de trois m�tres.

Robert Laflamme

En plus de fournir un titre mondial aux quelque 4500 personnes pr�sentes � l'Ile Sainte-H�l�ne, le jeune Lavallois leur a donn� en prime un record de points en comp�tition, �tant le premier de la plan�te qui atteint le plateau des 800 points au trois m�tres.

Despatie a compl�t� l'�preuve avec un score de 813,60 points, 60,84 points devant le m�daill� d'argent, l'Am�ricain Troy Dumais (752,76). Le Chinois He Chong a pris le troisi�me rang avec 730,77 points.

� Je suis encore sous le choc, a affirm� Despatie, au moment o� il a rencontr� presse une vingtaine de minutes apr�s avoir sign� l'exploit. Je ne pensais jamais franchir les 800 points. C'�tait un mur tellement long et haut. J'ai bris� la glace. Je serai sans doute le dernier � le faire parce que les plongeons de base vont �tre retir�s de la comp�tition, � partir de l'an prochain. �

Despatie, qui a confi� avoir �t� anim� d'un sentiment d'ins�curit� � son r�veil vers 5h45 mardi, a �t� dominant du d�but jusqu'� la fin. Deuxi�me apr�s les trois premiers plongeons des pr�liminaires, il a par la suite pris l'initiative pour de bon. Il a devanc� le champion de Barcelone en 2003, le Russe Alexander Dobroskok par plus de 35 points au terme de l'�tape initiale qui a �t� interrompue par la pluie.

Il a poursuivi sur sa lanc�e dans les plongeons de base en demi-finale, obtenant entre autres neuf notes parfaites de 10. Il a amorc� la finale avec 264,18 points, environ 13,5 points de plus que l'Am�ricain Dumais.

� Chapeau � Alex, a comment� Dumais, dont le p�re Marc-Andr� natif de Vancouver a d�j� rest� � Montr�al pendant une quinzaine d'ann�es. Il est dans une classe � part. Quand il ouvre la machine comme il l'a fait aujourd'hui, il est imbattable. �

Dumais a quelque peu chauff� Despatie en finale, s'approchant � moins d'un point apr�s le deuxi�me plongeon, mais le plongeur qu�b�cois a distanc� ses adversaires � l'aide d'un troisi�me saut qui lui a valu trois notes parfaites.

C'est le plongeon que Despatie a partiellement rat� au cours des Jeux olympiques, l'an dernier, et qui lui donne le plus de fil � retordre (trois et demi renvers�, group�). Il l'avait d'ailleurs manqu� dans les pr�liminaires.

� Je me demande comment j'ai fait pour le r�ussir parce que je n'�tais pas suffisamment au bout du tremplin � la fin du saut d'appel, a-t-il expliqu�. J'ai redoubl� d'ardeur dans les airs et je savais en entrant dans l'eau que je m'�tais bien tir� d'affaires.

� Michel (Larouche, son entra�neur) m'a simplement dit : � Belle r�cup�ration �, a-t-il ajout�.

� compter de ce moment, il savait que ses chances de r�ussite �taient excellentes. Les encouragements de la foule n'ont fait que renforcer ses convictions.

� Les gens ont �t� incroyables, a-t-il lanc�. Je tiens � les remercier tous. C'est important pour les athl�tes de savoir qu'on les supporte, peu importe ce qui arrive. J'avais la chair de poule avant chaque plongeon.

� De gagner la m�daille d'or chez moi comme �a, c'est indescriptible comme sentiment. Je savais que les gens avaient de grandes attentes � mon endroit. Je ne voulais pas les d�cevoir. Je suis chanceux d'avoir r�ussi � faire le travail. C'est ma meilleure journ�e � vie de comp�tition. Je devrai visionner le d�roulement de la journ�e pour le r�aliser. �

Despatie, qui a partag� son triomphe avec les Qu�b�cois et le comit� d'organisation des Mondiaux aquatiques, a dit que cette m�daille d'or occupera dans son coeur une place presque autant importante que la m�daille d'argent olympique qu'il a remport�e � Ath�nes, l'an dernier.

� Les cinq anneaux olympiques font la diff�rence, mais cette m�daille n'est pas loin derri�re �, a r�sum� Despatie, qui a eu droit au traitement de � rock star � du comit� d'organisation � la suite de sa conqu�te.

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