17 juillet 2005

La XIe �dition des Championnats mondiaux des sports aquatiques de la FINA a pris son envol samedi soir en s'immergeant dans l'univers de l'eau lors d'une c�r�monie d'ouverture remarquable au magnifique site de natation du Parc Jean-Drapeau, � Montr�al.

Richard Milo

Il y avait environ 11 000 personnes pour assister au spectacle tr�s attendu du Cirque du Soleil et c'est la plongeuse Emilie Heymans, de Greenfield Park, qui �tait le porte-drapeau du Canada, cl�turant ainsi le d�fil� des d�l�gations avant l'entr�e en sc�ne de la troupe de r�putation internationale.

Pour sa t�nacit� et sa pers�v�rance, le maire de Montr�al, G�rald Tremblay, a �t� chaleureusement applaudi lors de la c�r�monie au cours de laquelle la ministre du Patrimoine canadien et de la Condition F�minine, Liza Frulla, a d�clar� � les XIe Championnats FINA officiellement ouverts �.

� Bienvenue � Montr�al, a dit le maire Tremblay, co-pr�sident des championnats avec Normand Legault. C'est avec beaucoup de fiert� et d'�motion que je salue les gens du monde entier qui seront avec nous par l'image et par le coeur. �

� Enfin, nous y sommes apr�s plusieurs mois de pr�paratifs intenses �, a d�clar� Legault, qui a rappel� que les membres de son �quipe � ont relev� un d�fi que plusieurs croyaient impossible. �

Mustapha Larfaoui, le pr�sident de la FINA; Jean-Marc Fournier, le ministre de l'�ducation, du Sport et du Loisir; et Linda Cuthbert, la pr�sidente de la F�d�ration aquatique du Canada ont aussi pris la parole. La nageuse synchronis�e Marie-Pierre Gagn�, de Montr�al, et le nageur Mike Mintenko, de Vancouver, ont prononc� le serment des athl�tes et Marie-Claire Desli�res, le serment des officiels.

Les comp�titions, qui d�buteront dimanche, regrouperont jusqu'au 31 juillet plus de 2000 athl�tes dans les disciplines suivantes : plongeon, natation, water-polo, nage synchronis�e et nage en eau libre.

Que les championnats soient pr�sent�s � Montr�al rel�ve v�ritablement de l'exploit. Ils avaient �t� annul�s le 19 janvier par la FINA, qui craignaient que les objectifs financiers ne soient pas rencontr�s. Deux semaines plus tard, il y a eu la mort tragique de Yvon Desrochers, la t�te dirigeante du comit� organisateur, qui s'est enlev� la vie.

Le maire Tremblay avait alors assur� la FINA que toutes les obligations financi�res seraient respect�es et demand� � Legault de former un nouveau comit� organisateur en toute vitesse.

Si Legault, le pr�sident du Grand Prix de Formule 1 de Montr�al, n'a pas h�sit� � se mouiller, c'est, a-t-il confi� samedi apr�s-midi, parce qu'il voulait contribuer � pr�server la r�putation de Montr�al.

� Si j'ai pu contribuer � cela, tant mieux, a-t-il dit, ne cachant pas sa satisfaction d'avoir men� sa barque � bon port. C'�tait mon principal objectif. Pour moi, c'�tait important. C'est certainement ce qui m'a motiv� personnellement. J'ai �t� le premier des 2500 b�n�voles. �

Solidement appuy� au marketing par Ren� Guimond et aux communications par Richard Prieur, notamment, s'�tant aussi entour� de sp�cialistes des sports aquatiques, Legault a probablement r�ussi un tour de force.

� Ce fut un d�fi en terme de temps, a-t-il expliqu�. C'�tait une organisation gigantesque � mettre en place en quatre ou cinq mois. Si on avait eu un an de plus, on peut se demander ce qu'on aurait pu faire. �

En revanche, le temps a permis de r�aliser � l'urgence d'agir �, a-t-il not�, pr�cisant aussi qu'il fallait aussi composer avec des ressources limit�es.

� Le fait qu'ils (les championnats) aient lieu est une source de fiert� importante. �

Le site est exceptionnel et c'est aussi la premi�re fois que les championnats sont regroup�s en un seul lieu alors que la distance maximale entre les piscines, incluant le bassin de nage en eau libre de l'Ile Notre-Dame, s'�l�ve � 500 m�tres.

Le budget d'op�ration s'�l�ve � 38,5 millions $ et le comit� organisateur doit g�n�rer des revenus de 22,5 millions $ pour �quilibrer son budget, ayant obtenu une aide financi�re de 16 millions $ du gouvernement f�d�ral.

Pr�s de 9 millions $ ont d�j� �t� recueillis en commandites et en soutien corporatif, ce qui �tait vis�. C'est cependant au niveau de la billetterie que se situe la principale difficult�, n'�tant qu'� plus de 40 pour cent de leur objectif de 11 millions $.

Mais � Barcelone en 2003, les ventes de billets ont fait une progression spectaculaire d�s que les �preuves ont commenc�. Un montant de 2,5 millions $ devra aussi provenir des droits, des produits commercialis�s et des revenus des concessions.

� Oui, je pense qu'on pourra �quilibrer notre budget, a estim� Legault. Je demeure confiant. La cl�, c'est l'appui de la population mais �a d�pend aussi du beau temps. Les ventes de billets sont importantes. Ce n'est pas comme le Grand Prix o� on est � guichets ferm�s. �

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