20 juillet 2005

En une de La Presse
photo : Martin Chamberland

Imperm�able � toute l'attention que lui r�servait le public montr�alais jusque-l�, Alexandre Despatie
a admis que la derni�re ovation qu'il a re�u l'avait fait frisonner. � Les gens ont �t� avec moi toute la journ�e
et toute l'ann�e, et je ne les remercierai jamais assez pour �a. Aujourd'hui, ici, �a a �t� incroyable. �
photo : Martin Chamberland

Alexandre Despatie a une vilaine habitude : se placer dans une position d�licate pour mieux rebondir. Hier, peut-�tre parce que 4500 des siens le regardaient anxieusement, le plongeur lavallois a fait exception � la r�gle. Livrant la performance de sa vie, Despatie est devenu le nouveau champion du monde au tremplin de trois m�tres, sur le coup de 18 h, dans l'�le Sainte-H�l�ne, jetant l'euphorie dans la foule qui n'avait d'yeux que pour lui.

� Je me suis r�veill� � 5h45 ce matin et je n'�tais pas capable de voir au bout de la journ�e. En commen�ant les pr�liminaires, j'ai pris un plongeon � la fois et �a a bien �t�. J'ai fait la m�me chose en demi-finale et en finale. J'ai r�ussi � tout mettre ensemble pour r�ussir la performance que je voulais depuis le d�but de l'ann�e�, ont �t� les premiers mots de Despatie devant les journalistes.

Et quelle performance ! � Encore dure � avaler �, selon les dires de Despatie 45 minutes apr�s son triomphe. Avec 813,60 points, il a en effet obtenu le meilleur score de l'histoire au tremplin de trois m�tres. Le superathl�te de 19 ans a laiss� ses rivaux loin derri�re, dont le champion olympique, le Chinois Peng Bo, quatri�me, et l'ex-tenant du titre mondial, le Russe Alexandre Dubrovskok, cinqui�me. L'Am�ricain Troy Dumais (752,76 points) et le Chinois He Chong (730,77) ont r�colt� respectivement l'argent et le bronze, tirant leur chapeau � leur rival canadien.

Despatie a scell� sa victoire et fr�l� la catastrophe lors du troisi�me des six plongeons de la finale, le fameux trois sauts p�rilleux et demi renvers� en position group�e, celui qui lui a toujours caus� des ennuis, y compris aux Jeux olympiques d'Ath�nes, o� il avait n�anmoins obtenu l'argent. Au terme d'une approche escamot�e, le plongeur qu�b�cois s'est arr�t� � environ 30 centim�tres de l'extr�mit� du tremplin, l� o� il est beaucoup plus rigide.

� Honn�tement, j'ai paniqu� un peu � ce moment-l� parce que j'�tais vraiment mal pris �, a reconnu Despatie. Faisant preuve d'une force mentale et physique hors du commun, il a r�ussi � se propulser assez haut pour r�cup�rer et ex�cuter une manoeuvre qui lui valu trois notes de 10, deux de 9,5 et deux de 9.

� Je suis sorti de l'eau et j'ai fait : ouf ! Comment j'ai fait �a ? Je ne le sais pas, mais on passe � autre chose... � a r�agi le champion du monde � propos de ce tour de force. � �galit� avec l'Am�ricain Troy Dumais � ce moment-l�, Despatie s'est alors d�tach� du reste du peloton pour de bon. Avant son dernier plongeon, la foule s'est lev�e d'un bond pour l'ovationner.

Imperm�able � cette attention jusque-l�, le plongeur qu�b�cois a admis plus tard que cette derni�re ovation l'avait fait frissonner et un peu d�concentr�. La victoire �tait toutefois presque dans la poche. � Les gens ont �t� avec moi toute la journ�e et toute l'ann�e, et je ne les remercierai jamais assez pour �a. Aujourd'hui, ici, �a a �t� incroyable. �

La victoire de Despatie est d'autant plus satisfaisante qu'il a connu une ann�e particuli�rement difficile apr�s l'euphorie d'Ath�nes. Le blues postolympique l'a frapp� de plein fouet. Une blessure au dos l'a ensuite ralenti et oblig� � se retirer du 10 m�tres. Il �tait d�prim� au point de ne plus �prouver de plaisir � plonger.

� Apr�s un, deux, trois, quatre et m�me sept mois, tu te demandes quand tu vas voir la lumi�re au bout du tunnel. Michel (Larouche, son entra�neur) m'a aid� � adopter une attitude positive et �a m'a permis de me remettre au travail. �

Le podium de Despatie est le troisi�me en trois jours pour le Canada en plongeon apr�s le bronze de Meaghan Benfeito et Roseline Filion, dimanche, et l'or de Blythe Hartley, lundi. �milie Heymans, championne du monde en titre, viendra-t-elle en ajouter un au 10 m�tres aujourd'hui ?

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