19 juillet 2005

Assis dans les gradins du centre de plongeon de l'île Sainte-Hélène, Alexandre Despatie a été l'un des spectateurs les plus bruyants et démonstratifs, hier, en fin d'après-midi, pendant que sa coéquipière Blythe Hartley se frayait un chemin jusqu'à la médaille d'or à l'épreuve d'un mètre.

Cinq minutes plus tard, alors qu'il sortait du Pavillon des baigneurs, Despatie avait déjà retrouvé l'oeil du tigre en prévision de son épreuve d'aujourd'hui, le tremplin de trois mètres, sans doute l'événement le plus attendu des Championnats du monde de natation de Montréal.

« On a eu deux bons résultats en deux jours », a mentionné Despatie en faisant référence à la médaille de bronze remportée la veille par Roseline Filion et Meaghan Benfeito. « Mais nous, c'est une épreuve différente. Avec 48 plongeurs, les préliminaires vont être extrêmement longues. On se concentre sur ce qu'on a à faire. J'espère qu'on va avoir beaucoup de support, c'est important. »

Les souhaits de Despatie seront exaucés : en finale, les gradins vont être remplis à craquer, les 4500 billets ayant déjà trouvé preneurs. La direction des Mondiaux tient cependant à souligner que des billets pour les préliminaires (9 h 30) et la demi-finale (13 h 30) sont toujours disponibles.

Despatie s'est entraîné hier matin et tout est en ordre.

« Ça va bien, on est prêt », a assuré le plongeur de 19 ans avant de retourner à l'hôtel où loge l'équipe canadienne pour l'ensemble des Championnats.

Vice-champion olympique du trois mètres, Despatie n'aura pas la tâche facile. À Athènes, il avait dû se battre jusqu'au dernier plongeon pour monter sur la deuxième marche du podium. Si le Chinois Peng Bo avait enlevé l'épreuve haut la main, cinq petits points séparaient les deuxième et quatrième rangs.

Hormis le Russe Dmitri Sautin, médaillée de bronze olympique qui a déclaré forfait pour Montréal, Despatie retrouvera ses principaux rivaux d'Athènes aujourd'hui. En voici une courte liste :

Peng Bo, Chine : Absent de la scène internationale cette saison, le champion olympique de 24 ans est de retour pour les Mondiaux de Montréal;

He Chong, Chine : D'un sang-froid à toute épreuve, le plongeur de 18 ans est le seul à exécuter un double saut périlleux et demi avant avec trois vrilles, en position carpé, un plongeon avec un coefficient de difficulté de 3,8, le plus élevé au trois mètres. Despatie l'a battu lors de la Coupe Canada présentée au Centre Claude-Robillard, en mai;

Alexandre Dobroskok, Russie : Champion du monde en titre, il plonge « comme un dieu » à l'entraînement, selon Michel Larouche, entraîneur de Despatie. Il a 23 ans;

Troy Dumais, États-Unis : Issu d'une famille de plongeurs, l'athlète de 25 ans a fini sixième à cette épreuve lors des deux derniers Jeux olympiques. « Très constant », selon Larouche.

« Six plongeurs plongeurs sont capables de gagner », a estimé Larouche pour illustrer à quel point la lutte sera corsée. « Tous les plongeons vont être super importants. Va falloir les réussir. »

L'entraîneur estime que la forme de son protégé n'est pas comparable à celle qu'il affichait à l'approche des Jeux d'Athènes. Les dernières semaines ont cependant été très encourageantes pour Despatie, avec une victoire lors de la Super Finale du Grand Prix présentée à la fin juin au Mexique.

« Compte tenu de l'année qu'on a eue, il est pas mal en forme, a analysé Larouche. Il est surtout bien mentalement, ce qui était l'objectif dans tout ça. »

Cela se traduira-t-il par une troisième médaille en trois jours pour le Canada ?

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