15 juillet 2005

À la veille des Mondiaux de natation, l'île Sainte-Hélène est une véritable fourmilière. Ici, deux ouvriers placent les derniers carrés de tourbe, d'autres terminent les trottoirs de gravier entre les gradins alors que là, on monte des tentes promotionnelles. Les installations seront-elles prêtes à temps ?

Marie-Pierre Paquin-Boutin

« Assurément, il ne reste que du peaufinage, surtout de l'aménagement paysager, dit Richard Prieur, vice-président aux communications. On a commencé le 21 mars à préparer le site. On a fait en deux, trois mois ce qui prend habituellement deux ans de préparation. » Ce n'est qu'en février dernier, après moult bouleversements, que Montréal a officiellement repris l'organisation de l'événement.

Tout ce travail de dernière minute n'atteint pas les athlètes. Lors du passage de La Presse hier midi, plongeurs, poloïstes et nageuses synchronisées étaient tout aussi concentrés sur leur entraînement. Avec leurs performances, ils auront la tâche d'éblouir les spectateurs, à compter de demain et jusqu'au 31 juillet, alors que plus de 2300 athlètes provenant de 160 pays prendront part aux compétitions.

Si les installations sont presque prêtes, reste maintenant à attirer la foule. On refusait, hier, de dévoiler le nombre de billets vendus, qui s'élevait à 80 000 en début de semaine, soit 40% de l'objectif. Malgré tout, les organisateurs sont optimistes.

« La seule chose que l'on peut espérer, c'est que le public soit au rendez-vous, non pas pour faire de l'événement un succès, mais pour profiter du spectacle », dit M. Prieur.

Les policiers aux aguets
Dans la foulée des attentats de Londres, les organisateurs des Championnats du monde se font rassurants quant à la sécurité du site. « Tout est sous contrôle. Dès que c'est arrivé, nous avons formé une cellule de coordination avec les policiers », dit M. Prieur.

Au Service de police de la Ville de Montréal (SPVM), on est aux aguets. « On demeure vigilants, car c'est un événement d'envergure, le plus gros depuis les Jeux olympiques de 1976 », dit Lissa de Bellefeuille, porte-parole du SPVM. Un poste de police temporaire a été ouvert sur l'île Notre-Dame pour la durée des compétitions.

Côté transport, les organisateurs incitent fortement les gens à utiliser le métro, compte tenu du nombre limités d'espaces de stationnement. « C'est la meilleure façon d'accéder au site, la station Jean-Drapeau est située au coeur même des sites de compétition, dit M. Prieur. Là-dessus, on est plus avantagé parce que les gens n'ont pas besoin de marcher longtemps comme c'est le cas lors du Grand Prix. »

Deux jours avant le grand événement, la piscine où aura lieu le spectacle du Cirque du Soleil est bien calme. Une grande grue, à laquelle sont accrochés des trapèzes, surplombe le bassin. Face au décor de rochers qui rappelle un bord de mer, trois scènes avancent dans l'eau. « Les gens vont être surpris », a confié sur les lieux à La Presse Marie-Stéfanie Taschereau, qui participera au spectacle de demain.

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